Ландо встретил взгляд Венди. Венди смотрела на него со смесью отчаяния и надежды. Он попытался открыть рот, сказать «нет», и понял, что не сможет. При Венди — не сможет.
— Мне надо подумать до утра.
Все разом вздохнули. Опустили головы. Старейшины были разочарованы. Блопар Вендин тоже, но он лишь кивнул понимающе и объявил собрание закрытым.
Последовала безмолвная молитва, быстрый поцелуй от Венди и обещание встретиться утром.
Ученый по имени Нельсон Лаковски предложил Ландо подвезти его, и тот согласился.
Жена Лаковски тоже была с ним, и в крошечной кабинке не осталось свободного места, но Ландо был рад посидеть один в кузове.
Нимб Ангела был великолепен. Он выгибался дугой от горизонта до горизонта как мост, созданный из света. Но даже его сияние затмевалось густым потоком метеоритов, мелькавших по небу чуть ли не каждую секунду и сыпавшихся на экваториальную зону, как смертоносный дождь. Ландо прислонился к свернутому тенту и залюбовался ночным небом.
Кажется, уже через несколько секунд Лаковски резко затормозил у правого борта «Медного гроша». Космический корабль казался черной кляксой на фоне неба. Вдали, над каким-то ангаром, светил сине-зеленый фонарик.
Ландо спрыгнул на землю, поблагодарил Лаковски и пошел к своему кораблю. Каким-то образом, без всяких усилий, он уже принял решение. Ему нравилась Венди, но эта идея экологической войны была еще совсем сырой, и все могло обернуться совсем по-другому. Так что ему придется ответить «нет».
Ландо прошел под коротким крылом, убедился, что парковочный трос был на месте, и направился к шлюзу. Он очень устал и не мог дождаться, когда окажется на своей койке. Ему нужен хороший сон, душ и плотный завтрак. Тогда, может быть, он будет рад видеть Венди.
Удар застал его врасплох. Он пришелся Ландо по виску и оказался очень болезненным. Ландо покачнулся, потянулся за пистолетом, но было уже поздно. Крепкие руки обхватили его корпус, лишив возможности двигаться.
Он увидел чью-то ногу и наступил на нее. В ответ последовал удар по лицу.
— Заберите у него пистолет, — сказал кто-то, и Ландо почувствовал, как пистолет выдернули у него из-за пояса.
Захват немного ослаб.
— Держите его, — голос был знакомым, но Ландо никак не мог его узнать. А потом можно было уже и не напрягаться, потому что Лоренцо Пэл вышел из темноты и встал перед ним. Чиновник не был так красив, как раньше. Он держался за левый бок, правая рука была на перевязи, голова забинтована. Глаза его казались черными от злости.
— Узнаешь меня?
— Конечно, — с трудом улыбнулся Ландо. — Узнаю дерьмо, когда его вижу.