– Ты готов? – Голос мягкий, глубокий и доверительный.
– Да!
Завесу зеленого света словно отдернули. Я стою в комнате с хрустальными стенами, потолком и полом, определить ее размеры невозможно. В пустоте подо мной переливается золотой огонь, а впереди – черные, совершенно не отражающие свет, как провал в пустоту, двери. Только слабые световые линии, скорее всего внутреннее свечение, доказывали, что передо мной что-то материальное. Я шагнул вперед.
– Зачем ты пришел сюда? – вновь неведомо откуда раздался голос.
Меньше всего я ожидал этого вопроса. Нет, дело не в том, что я не привык оправдывать свои действия… В самом деле, зачем? Чтобы сохранить Шпагу? Я подумал: надо говорить правду, и вообще-то оружие здесь ни при чем. Хоть я и привязался к Шпаге, но… Любопытство? Я увидел новую возможность скоротать вечность? Нет, ведь если я пройду, на меня ляжет груз новой ответственности. Может, лучше оставить все как есть? Я еще раз вспомнил историю всей своей жизни: как метался по Галактике, искал что-то и не мог найти. Почему? Что же мне все-таки нужно? Зачем вообще я живу?
– Я ищу цель жизни!
– А если ты ее не найдешь?
Прошлое, Земля, легкие, парящие башни, серебряные мосты над темной водой… Подавив воспоминания, я криво усмехнулся: зря Оракул напомнил мне об этом.
– Если я так и не найду цели, я буду знать, что целью моей жизни были поиски цели!
Остро повисла тишина, потом двери распахнулись. Еще не зная, что ждет меня, я шагнул вперед. Оракул перевернул всю мою душу, я внезапно осознал ответственность перед Людьми, доверяющими мне все созданное ими за века, чтобы дальше я нес это сквозь время…
Пахнуло ветром, в глаза ударил ослепительный свет, я увидел чье-то знакомое лицо и упал без сознания.
Очнулся я в широкой постели посреди высокой светлой комнаты. В окно барабанил дождь, и вставать совершенно не хотелось. Внезапно раздался стук в дверь.
– Кто там?
– Да я это! – Илайдж вошел в комнату, задернул штору и присел на краешек моей кровати. – Ну как?
– Как видишь, жив.
– Вижу. Но у тебя был очень бледный вид, мы подумали даже, что тебе конец.
– Хм, действительно так плохо?
– Распахиваются двери, оттуда вываливаешься ты, весь белый, с закатившимися глазами, ногти и губы – синие…
– Странно, я ничего этого не помню. А в каком виде обычно выходят от Оракула?
– В разном. Ладно, отдыхай, Рыцарь. К ужину тебя разбудят, у нас тут собралось довольно много народа.
– Отлично, – усмехнулся я, – вот и познакомлюсь. А почему ты назвал меня рыцарем?
– Так выглядит новая Фигура на Доске. Все, отдыхай, у тебя будет напряженный вечер.