— Чего-то я не пойму, о чем ты говоришь, — медленно произнесла баронесса. — Объясни уж, будь добра.
— Да, конечно. — Даша провела пальцами по пересохшим губам, но попросить воды не решилась. — Скажу сразу. Дело в том, что Богдан не может считаться законным наследником, так как его дед никогда не был официально женат на его бабушке.
— Да как же не был? — зашипела Оксана. — У его отца в свидетельстве о рождении…
— Свидетельство здесь ни при чем, — перебила Даша. — Николай Вельбах женился на его бабушке как Николай Титаевский. В ЗАГСе он воспользовался документами постороннего человека, и потому их брак не может считаться законным.
— Ах ты ж дрянь какая! — Оксана готова была броситься на противницу.
— Тихо! — Мария Андреевна приподняла руку и посмотрела на метра Дюпри. — Это так?
Сушеный стряпчий кивнул с такой готовностью, словно ожидал этого вопроса всю жизнь:
— Да, баронесса. Если Николай Вельбах женился, использовав чужие или поддельные документы, то ни его брак, ни родившиеся в этом браке дети не могу быть признаны законными.
— Это все не правда! — Оксана перешла на визг. — Его дед взял фамилию жены!
— Вы сможете это доказать? — с усмешкой поинтересовалась Даша.
— А ты попробуй это опровергнуть! — Хохлушка выставила вперед дулю.
— Без особых усилий. — Даша пожала плечами. — Вы ведь полагали, что, спалив архив, замели все следы? Увы. Копии метрических книг хранятся в областных архивах, Вы, конечно, об этом не знали? Или думали, что проверка и в голову никому не придет?
Оксана сидела не шелохнувшись, взгляд ее, тяжелый и влажный, был устремлен в стену.
— Так, значит, это вы с крестной всех убили? — тихо, не поворачивая головы, спросил Богдан.
Оксану заколотило. Схватив мужа за рукав, она прошептана пересохшими губами:
— Богданушка, я клянусь тебе… Тетка Мария, она не могла… Я на детях наших побожиться могу…
Богдан, брезгливо сморщившись, отодвинул ее руку.
— Сейчас хотя бы не ври, что дети мои. Ты же видишь, все кончено.
— Нет!!! — заметался по гулкому пространству отчаянный вопль. — Нет! Я не позволю! Ты, только ты имеешь право на эти деньги! Послушайте, — Оксана подскочила к старухе, упала на колени, — Мария Андреевна, баронесса, миленькая, да ты сама подумай — это ж кровиночка твоя, внучек твой. Тогда же просто время другое было, тогда даже гражданские браки законными признавали. Да разве…
— Совершенно верно, — оборвал причитания сухой, жесткий, как наждак, голос метра Дюпри. — В случае гражданского брака вы может быть и имели шанс попытаться отстоять свои права, как раз исходя из того посыла, что в определенный период такой брак имел равные права с браком юридически оформленным. Это спорный пункт, но он хотя бы имеет право быть оспоренным. В вашем же случае подобные дискуссии полностью исключены: предъявляя в органах регистрации чужие документы, Николай Николаевич Вельбах показал, что в отношении данной женщины его намерения не были честны. Говоря попросту, он не хотел и потому не вступил с ней в законный брак.