– Он говорит, что если нужно учить вас быть американкой, это надо делать так, как положено.
– Лейтенант, очевидно, предъявляет много требований, не так ли?
«Ты не знаешь и половины из них», – подумала женщина.
– Так, значит, вы согласны на его условия?
– А разве у меня есть выбор?
– Нет… думаю, что нет. Если вы готовы, вас ждет капеллан.
Ария не сказала ни слова, просто встала с высоко поднятой головой. То, что она собиралась сейчас сделать, не имело ничего общего с романтической чепухой, когда на невесте белое подвенечное платье и все люди вокруг желают ей радости и счастья. И поэтому совершенно неважно, что платье, которое сейчас было надето на ней, она носила уже два дня, что оно помялось и чуть обвисло в некоторых местах.
Она стояла перед дверью, пока ее не открыла военнослужащая.
Ее ждали еще шесть женщин, и все они счастливо улыбались.
– Они не знают, кто вы такая, – прошептала ей пришедшая с ней. – Они думают, что армия воссоединяет вас с вашим возлюбленным, и сегодня вы должны наконец пожениться.
– Нужно что-нибудь старое, – сказала одна женщина, протягивая маленький золотой медальон. – И еще что-то одолженное. Он принадлежал моей бабушке.
– Что-нибудь новое, – подхватила другая женщина, давая Арии прелестный крохотный носовой платочек.
– И что-нибудь голубое.
Третья женщина протянула Арии маленький букетик бледно-голубых гвоздик. Она приколола его Арии возле плеча, а еще одна женщина взяла туфельку Арии и положила туда монетку-пенни на счастье.
Ария была смущена таким обращением. Как добры были к ней женщины Америки, но мужчины!… Она подумала: «Как они могут жить с такими грубыми, скверно воспитанными мужчинами?»
Для церемоний была выбрана комната заседаний. Никто даже не потрудился вынести оттуда стол, и поэтому она не могла идти посередине, как полагалось невесте, не было и пожилого мужчины, который вел бы ее. Она прошла вдоль стены в окружении женщин-военнослужащих к группе мужчин в дальнем конце комнаты. Среди них было несколько человек в костюмах, но многие были в форме, и их грудь сверкала медалями. По крайней мере, церемонии была придана хоть маленькая толика величия – похоже, на ней присутствовали некоторые высокие лица.
Лейтенант Монтгомери сидел на стуле и почти спал; голова его упала на руки, щеки и подбородок покрывала щетина. Форма была грязной и мятой.
Арию мгновенно захлестнул гнев. Может, эти люди и побоялись сказать ему, как неприлично и недостойно он выглядит, но она не побоится! Она встала прямо перед ним.
– Как вы осмелились появиться мне на глаза в таком виде? – сказала она, глядя на него сверху вниз.