– Все еще ближе.
– Иду на запятая-четыре.
– Все приближается.
Я прижал педаль к полу. Мотор послал бешеные вибрации в рулевое колесо, а оттуда мне в руки и плечи. Высокий визг, едва слышный, пронесся по машине – и это было все. Она продолжала работать и гнать нас вперед.
– Запятая-четыре-пять.
– Все ближе, боюсь. Наверное, у этого снаряда переменная отдача. Его наверняка подталкивают вперед аварийные бустеры. Ох, черт. Вот она, эта штука. По-моему, она: противоторпедный прибор. Господи, с ума сойти можно.
– Запятая-пять.
– Приближается. Наверное, в этом снаряде рано или поздно кончится топливо.
– На это не рассчитывай, – сказал я. – Запятая-пять-пять.
– Все приближается. Примерно в километре. – Роланд крякнул. – От силы тяжести трудно нагибаться вперед – все время отбрасывает назад.
Он напрягся, пытаясь прочесть показания инструментов на панели.
– Это, наверное, автоматическая система. Все в порядке, я ее вооружил. Теперь что?
Мне пришло в голову, что Роланду должно было бы быть еще труднее нагибаться вперед при нашей скорости. Наше ускорение было настолько быстрым, что перегрузка должна была достигать трех "g", но это почти не чувствовалось.
– Запятая-шесть.
– Приближается, но медленно.
Еще минутка. Ускорение возрастало все сильнее.
– Запятая-шесть-пять.
– Приближается.
– Запятая-семь! Помогай нам бог...
– Приближается. Полклика.
– Запятая-семь-пять!
– Приближается! Но еле-еле.
Все снаружи превратилось в смазанное пятно. Машина убийственно виляла, и каждое случайное движение моих напряженных мышц могло послать ее в смертельный вираж.
– Не знаю, сколько я еще так выдержу, – сказал я.
– Я работаю над тем, как тебе помочь, – сказал спокойно Роланд. – Все в порядке, все, кажется, настроено, но что включает всю систему?
– Запятая-восемь!
– М-м-м-м... погоди минутку. Нет, не то. «Противоракетный прибор», странный способ назвать такую штуку. Что такое? Не могу понять... «прямо в глаз» и «пусть этим Джо занимается».
Роланд озадаченно посмотрел на меня.
– Что это может значить?
– Христа ради, Роланд!!! ПУСТЬ ЭТИМ ЗАНИМАЕТСЯ ДЖО!!!
– А? А-а-а, о'кей. – Он нажал на светящуюся клавишу, и что-то покинуло зад машины во вспышке зеленого огня. Несколькими секундами позже яркая вспышка озарила дорогу за нами беззвучным взрывом.
Роланд просмотрел сканеры.
– Снаряда больше нет, – сказал он удовлетворенно.
Он повернулся ко мне и улыбнулся.
– Это было так легко, – он оглянулся назад и озабоченно сказал: – Но нас нагоняет более крупный предмет. Мне кажется, это перехватчик. Похоже на то, что он на вспомогательных горелках.