– Да? – она прищурилась, пытаясь меня разглядеть. – Вы кто?
– Неужели мое лицо так легко забыть?
Минутой позже она сообразила.
– Ах да, шоферюга... – в глазах ее появилась настороженность. – Что вам надо?
– Окажите мне любезность... одновременно это возможность воззвать к вашей совести.
– Это как же?
– Я в беде, и мне нужна ваша помощь.
Она озадаченно нахмурилась, потом пожала плечами.
– Заходите, что ж стоять в коридоре, – сказала она, распахнув дверь.
– Сперва я хочу вам кое-что показать. Вернее, кое-кого.
– Кого? – спросила она. – Эй, куда вы идете?
– Хочу показать вам своего приятеля, вернее, приятельницу, – сказал я, идя по коридору. Я остановился и поманил ее пальцем. – Идемте же.
– Я не уверена, что мне пойдет на пользу такое знакомство, – сказала она кисло. – Ведь вы тот самый тип, который хотел ткнуть мне в зад фонарем?
Я собирался объяснить, что по ошибке принял ее за мужчину, но вовремя остановился, прежде чем такая оплошность вылетела из моего глупого рта.
– Простите меня ради бога. Я был просто как на иголках. Я первый раз сунулся в морское чудовище.
Это ее немного смягчило. Она вышла в проход.
– Ладно. Но если только станете делать что-нибудь непонятное и дикое – закричу, что меня насилуют. Вам не понравится то, что после этого с вами сделают.
Наверное, не понравилось бы. Она прошла за мной все расстояние, отделявшее нас от чулана с метелками. Я открыл дверь. Это заставило Лорелею вытаращить глаза. И посмотреть на меня с еще большим недоверием.
– О'кей, Винни, – позвал я.
Когда Винни высунула мордочку из чулана, с Лорелеи свалилась вся ее циничная маска, как сморщенная кожура со свежего апельсинчика. Она мигом преобразилась, засияла совершенно детской улыбкой и оказалась еще моложе, чем сперва показалась мне. Улыбка шла ей гораздо больше, чем обычная капризная гримаса.
– Ой, какая она прелесть! – просияла Лорелея. – Это ведь «она», правда? А откуда она?
– Винни, – сказал я, показывая пальцем, – это Лорелея.
– Привет, Винни!
– Пьивет! Пьивет!
– Винни родом с планеты, которая называется Оранжерея. Ты про эту планету когда-нибудь слышала?
Она подошла поближе и погладила Винни по голове, запуская пальцы в густой блестящий мех.
– Нет. Это что, в земном лабиринте?
– Да. Ты родилась здесь? Я имею в виду, на Консолидации Внешних Миров?
– Угу. Посмотрите только на эти ушки. Ой, какая она лапочка... она ваша?
– Э-э-э... Винни не домашняя зверюшка. Но она путешествует со мной, и я отвечаю за нее. Как ты отнесешься к тому, чтобы присмотреть за ней?
Лорелея хихикнула. Винни, казалось, была заворожена цветом и фактурой халатика Лорелеи. Она все время трогала и обнюхивала ткань.