Потом открыл окно.
– Привет, Джейк. НЕ ДЕЛАЙ ЭТОГО!
– Извини, Джерри. Привет, Андромеда. Можете подвезти меня до дальнего конца стоянки?
– Джейк, там парни, которые... Ладно, не обращай внимания.
Смирившись, Джерри повел тяжеловоз вперед. Я смотрел, когда мы проезжали главный вход. Никто не показался оттуда.
– Достаточно далеко? – надеялся Джерри.
– Угу. Останься здесь, пока я смогу убежать в лес. Ладно?
– Естественно.
Сэм был прав. Подлесок ожил до такой степени, что я едва мог различить хвост Сэма. Бежать там было просто страшно. Согнутые стебли травы путали мне ноги, шипастые лозы хватались за одежду. Я спотыкался о спрятанные в траве ямы, падал на встречные камни, я бежал уже две минуты и ничуть за это время не продвинулся.
Стало еще хуже. Я не был уверен, что не потерял дорогу. Похоже было на то, что все-таки потерял.
– Сэм! Отзовись!
– Где ты, черт побери?!
– Не знаю. Где-то позади тебя. А Дарла?..
– Ничего себе путаница! Дарла со мной, все в порядке. Я собираюсь завести мотор. Иди по звуку.
– Замечательно! Нет, погоди! – Мне почудился дым. – Веревочный мост.
Теперь я мог вполне положиться на свой нос. Но я ни фига не видел.
– Ладно, не обращай внимания. Заводи мотор.
Сэм так и сделал, и справа от меня раздался приглушенный рев. Я стал пробираться туда, колотя руками растительность.
– Ты можешь вернуться к стоянке?
– Пытаюсь. Почему-то выбраться оттуда было легче, чем въехать обратно.
– Угу, посмотрим, сможешь ли... – что-то ползло по моей ноге. Что-то теплое, влажное и резинистое. Я посмотрел вниз.
Безволосое, многоногое существо с центральной частью тела величиной с грейпфрут прижималось к моей ноге, сжимая икру в объятиях. Я завопил, ударил по страшной штуковине кулаком, схватил ее обеими руками и потянул. Острая боль пронзила мою ногу. Я дернул, мне удалось отодрать одну скользкую лапу, и она, пульсируя, свернулась вокруг моей руки. Я потянул. Щупальце растягивалось, как жвачка, потом стало упругим и потянуло обратно. Я упал, запутавшись в густом подлеске, стал извиваться, а боль все нарастала. Я бил, рвал, проклинал эту зверюгу, а красные волны боли прокатывались сквозь меня. Зверюга не отпускала ни в какую. На какое-то время все замерло, и ничего кругом не было, кроме боли и маленькой вселенной, где эта боль жила, а я ругался и дрыгал ногами.
Потом я пришел в себя, когда в руках у меня невесть откуда взялась палка, и я колотил по зверюге, не обращая внимания на тот вред, который причиняю собственной ноге. Наконец тварь заверещала – звук был похож на скрипенье мела по доске, – отпустила меня и уползла обратно в траву.