– Сколько же стоит тут стоянка? – спросила шутливо Сьюзен.
– Где смотритель стоянки? – спросил я. – Но серьезно, ребята, как же нам отсюда попасть в город?
– Лифтом, наверное, – ответил Карл.
– Угу, – отозвался я. – Где? Эта пещера здорова. Ты видишь где-нибудь лифт?
Мы несколько минут блуждали по пещере.
– Что это такое? – показал пальцем Роланд.
– Где?
– Похоже на аппарель. Видишь? В прорези вот здесь, на противоположной стене. Нет, так ты ее не увидишь – ее закрывает этот моток чего-то вроде электрокабеля.
– А-а-а, – я подъехал на тяжеловозе чуть вперед и увидел, о чем речь. Это была действительно аппарель, резко и круто уходящая вверх, которая едва могла по ширине вместить легковой автомобиль. Про тяжеловоз нечего и говорить.
– Похоже, что таким путем можно забраться наверх, – сказал я. – Но нам придется топать на своих двоих.
– Похоже, что мне придется остаться здесь, – сказал Сэм.
– Извини, Сэм.
– Все равно – если я усядусь за стол, то буду выглядеть несколько крупновато для вас. Приятного аппетита.
Я выключил мотор.
– Ладно. Мы пошли.
Пещера была прохладная, в ней резко пахло гаражными запахами – нет, не маслом и тавотом, но тяжелым запахом крупных машин.
– Все все с собой взяли? – спросил я, когда моя команда вывалилась из тяжеловоза. – Может случиться и так, что нам не удастся сюда вернуться еще долгое время.
– У меня весь мой туристический ногайский набор с собой, – сказала Сьюзен, пытаясь завернуть руку назад, чтобы поправить лямку рюкзака. – Не знаю, поможет ли нам это, но решила все-таки взять его с собой.
– Хорошая мысль взять с собою все, что нам в принципе может понадобиться, – сказал я. – Невозможно сказать, что будет ждать нас наверху. Кто-нибудь что-нибудь забыл в машине?
Но нет, все были готовы продолжать путешествие с тем, что было у каждого в рюкзаке.
Я вынул ключ и заговорил в микрофон.
– Все в порядке, Сэм. Береги машину и будь настороже на случай возможных неприятностей.
– И вы тоже. Удачи вам, ребята.
Мы прошли по гладкому прохладному полу пещеры к темной арке, которая вела к аппарели, на пути нам попались несколько совершенно странных и диких машин. Они были составлены из самых различных геометрических форм, которые были под невероятными углами прикреплены друг к другу. Чуть дальше стояли другие автомобили, которые лучше воспринимались человеческим разумом, но все равно были уж больно чужими по виду.
Лайем первым прошел через арку. Он посмотрел вверх и замер.
– Матерь Божья! – сказал он тихо.
Мы встали с ним рядом на дне огромной цилиндрической шахты, которая вела вверх на высоту всей горы, причем ее верхний конец совершенно терялся во тьме. Посередине шахты без всякой видимой опоры проходила вертикальная лента, широкая, из какого-то металлического материала бледно-голубого цвета. Она и образовывала ту аппарель, которую мы видели из пещеры. Ее конец приглашающе лежал на полу у наших ног. Он касался земли под самым удобным углом для входа или въезда на нее.