– Кларк! – окликнул я. – Долго еще?
– Долго ли до заводика? Ой, не знаю. На этой скорости мы там должны быть через несколько минут.
Он был прав. Очень скоро мы стали постепенно тормозить, спасибо, что очень медленно и плавно.
– Ну вот, если я почему-то не смогу включить снова космический корабль, – продолжал Кларк, – то вы всегда сможете быстренько проскользнуть к порталу. Завод примерно в полудне пути отсюда, если ехать по прямой.
– Мы никогда не успеем туда домчать, – сказал я ему. – Есть ли хоть какая-то возможность доехать на этом поезде до портала или, по крайней мере, на такое расстояние, чтобы у нас был какой-то честный шанс удрать?
– Я над этим поработаю, – сказал Кларк. Потом он тяжко вздохнул и пожаловался: – До чего же мирная и тихая была планетка, пока вы, люди, не приехали.
Я спросил:
– А что, тут что-нибудь происходило до нашего приезда? Вообще – была какая-нибудь жизнь?
– Нет. И это мне как раз больше всего и нравилось.
– Извини, но мы сюда не по своей воле приехали!
– Знаю, знаю, – нехотя подтвердил он.
Мы въехали на станцию назначения, и еще один кран поднял нас с рельсов и поставил на платформу.
Я завел мотор и отъехал, снова следуя указаниям Кларка.
– Как, черт возьми, ты можешь видеть, что происходит снаружи? – перебил его я.
– Я же тебе сказал, что я частично подключился к сенсорам корабля. А для него смотреть сквозь стены – детская игрушка.
– Да уж, конечно, – сказал я.
– Ладно, не об этом сейчас речь. Поворачивай направо.
Я повернул, поехал по широкой аппарели, которая проходила через прямоугольный проем. Мы въехали в зал, который был похож на отгрузочный склад, и что-то в нем показалось мне знакомым.
– Нам надо быть туг, – сказал Кларк.
– Я вошел в контакт с управляющим заводом, – доложил Брюс.
– Соедини меня с ним, – сказал я.
Пауза.
– Какие-то трудности в радиоприеме, – ответил Брюс. – Наверное, из-за того места, где мы находимся. Я предлагаю прямо проехать в зал демонстрации готовой продукции.
– Э-э-э… Джейк! – это был голос Кларка.
– Что?
– Есть ли… – тут интерком заглох.
Я проверил переключатель внутренней связи, понял, что с ним все в порядке, и спросил:
– Брюс, у нас какие-то неполадки?
– Да, Джейк, короткое замыкание в одном месте… У нас займет всего несколько минут, чтобы его найти.
– Неважно, просто приведи нас в зал демонстраций.
Справа от нас открывалась большая скользящая дверь.
– Сюда, – сказал Брюс.
Еще несколько поворотов направо и налево – и мы оказались в том самом зале, где Карл и я увидели в разное время воплощение наших проектов. Однако управляющий заводом все еще не подавал признаков жизни.