– Первая часть порученного нам адмиралом Смоллвудом задания достаточно незатейлива, – начал Питер. – Мы должны найти повианских рейдеров, которые нанесли удар по Наобуму.
– Если это незатейливая часть задания, – прогудел командир эскадрильи Шелдон, – тогда мне даже подумать страшно, каким ударом для нашего душевного здоровья станет его затейливая часть.
– Все в свое время, командир эскадрильи, – с улыбкой сказал Редер. – После того, как мы захватим в плен повиан, мы обсудим наши дальнейшие действия.
– Гм… они хотят, чтобы мы захватили в плен повиан? –спросил Труон Ле, глава тактического отдела. На лице у него ясно было написано: «Ведь я что-то не так расслышал, верно?»
Этот же самый вопрос, смешанный с изумлением, читался и на всех остальных лицах.
– Крепитесь, господа, – сказал коммандер. – Мы и раньше делали невозможное. – Они молча продолжали глазеть. «Ну вот, –подумал Питер, – все в полном порядке». – Это то, чего хочу я. Я бы хотел захватить по крайней мере один их корабль. Однако сложно сказать, что Космическому Отряду удастся извлечь из одного. Поэтому я хочу, чтобы наши люди действовали по принципу «чем больше возьмем, тем лучше».
Они переглянулись. Вскоре Уильям Бут, шеф отдела контрразведки и не самый любимый из нынешних подчиненных Редера, заговорил:
– Вы сознаете, коммандер, что еще никому не удавалось с успехом захватить в плен хотя бы одного повианина? Что же до мокаков, – он развел толстыми ладонями, – то когда их берешь в плен, их потом просто невозможно содержать. По крайней мере, без круглосуточной охраны. От них всегда бывает больше проблем, чем пользы.
Теперь на лицах офицеров читалось, что, как ни противно им было соглашаться с желчным и некомпетентным Бутом, в данном случае им это делать приходилось.
– Есть у вас какие-то мысли о том, как к этому можно приступить? – поинтересовался Шелдон. В подтексте почти слышалось обращение «старина Питер».
– Они наверняка уничтожат все записи, – с траурным видом заметил Хаваш Харткорпф, начальник отдела связи. – Я знаю, что мы бы точно так сделали.
– Тогда в чем здесь смысл? – спросила Ашли Люрман, астронавигатор. – Скорее всего, никаких пленных, определенно никаких записей. К чему все эти хлопоты?
– Я голосую за то, чтобы мы просто раздолбали подонков, –заявил Бут, оседая в своем кресле. На его широкой физиономии играла презрительная улыбка.
– Я командую этим кораблем и несу ответственность за это задание, – твердо отчеканил Редер. – Это непреложный факт. Когда я даю приказ, вы будете повиноваться ему, потому что я действующий капитан. – Продолжая говорить, он в упор смотрел на Бута. – У вас нет права голоса, когда речь идет о том, повиноваться моим приказам или нет. Как вы к этим фактам относитесь, значения не имеет, потому что здесь не демократия. А если вам это не по вкусу, – холодный взор голубых глаз коммандера медленно обошел весь стол, – то вам определенно нет смысла и дальше служить офицерами в Космическом Отряде.