– А как насчет «прибрал», сэр?
Редер сжал губы.
– Прибрал – уже лучше. Но это неточно. Они пришли на борт по собственной воле. Никто их наркотиками не накачивали оставаться не принуждал.
Труон подался поближе к коммандеру.
– Сэр, они пришли на борт поиграть в карты со старшиной. Оставаться они и не думали.
– Не наша вина, что они не смогли вовремя вернуться на станцию. Что мы, интересно, теперь должны сделать – остановить войну и дать им возможность отсюда вытряхнуться?
Старпом улыбнулся.
– Не думаю, сэр. Но они заявляют, что намереваются подать жалобу.
Самодовольно ухмыляясь, Редер откинулся на спинку кресла. «Это предполагая, что кто-то из нас обратно до Содружества доберется», – подумал он.
– Не знаю, почему, но меня такие безумные оптимисты всегда по-настоящему восхищают. А вас, старпом?
– Сэр, – сказал Харткорпф, начальник отдела связи. – Командующий базой приглашает всех офицеров на званый обед.
Питер мог это понять.
Во всей системе Белла-Висты каждый день находилось всего лишь примерно четыре тысячи человек, да и те были рассеяны кто где. Новое лицо, показывающееся во время твоего двухлетнего контракта, считалось здесь чем-то вроде подарка судьбы.
– Давайте лучше к нам его пригласим, – сделал встречное предложение Редер. – Предложим сменить обстановку.
– Миссис Хонг говорит, что она с радостью, коммандер, – пришел ответ Харткорпфа, – но ей бы также хотелось всю семью с собой захватить. У нее два мужа и три сына-подростка.
– Мама родная, – втихомолку произнес Редер. Полигамистов ему в жизни вообще-то не так много попадалось. Большинство считало, что от этого слишком много проблем. «Хотя в такой дыре, – подумал Питер, – наверное, чем больше, тем веселее». –Пожалуйста, – сказал он вслух. – Очень рад буду с ними познакомиться. – «И все-таки эта история с двумя мужьями мне не очень по вкусу, – подумал затем коммандер. – Что, если они на самом деле какие-нибудь извращенцы?»
Впрочем, тогда он мог обрести убежище, представившись эдаким суровым и отчужденным типом капитана. Предполагая при этом, что два мужа миссис Хонг не принадлежат к тому типу социальных пиявок, которые намертво присасываются к самому высокому по рангу индивиду в помещении.
– Сэр, – сказал от тактического пульта младший лейтенант Гундерсон. – У прыжковой точки отмечена активность.
Сразу же после прибытия в систему они убрали отсюда сторожевой корабль, заменив его кое-какими суперкрутыми шпионскими устройствами. Они также установили у прыжковой точки предельно очевидный бакен – на тот случай, если отсутствие сторожевого корабля отпугнет их добычу.