Рядом, сжав кулаки, стояла Синди, готовая биться насмерть. Она держалась молодцом, но Блейк все равно тут же бросился к ним.
Хэнк мог оскорбить ее. И это в лучшем случае.
— Что произошло?
— Эта сумасшедшая ударила меня, — заорал Хэнк, распространяя вокруг запах алкоголя.
— Вряд ли она стала бы бить тебя без причины, — резко заявил Блейк.
— Какая, к дьяволу, причина! Я пытался быть с ней обходительным, а она… — Хэнк отнял руку от носа и, взглянув на окровавленные пальцы, зарычал:
— Черт! Она сломала мне нос. Я вызову шерифа, чтобы он арестовал ее…
— Только попробуй, — ответил ему Блейк. — Шериф Маккейб — мой старый друг.
— А я скажу шерифу, что ты ко мне приставал, — Синди подняла кулак. — Если ты еще раз попытаешься до меня дотронуться, я выцарапаю тебе глаза.
Блейк был готов убить Хэнка. Он никому не позволит безнаказанно обижать Синди. Хотя, судя по носу Хэнка, ему порядком досталось. Пьяный ковбой получил по заслугам.
— С тобой все в порядке, дорогая? — с тревогой спросил Блейк.
Она кивнула.
— Эй, Серое Перо, — позвал его Хэнк. — Я что-то не понял. Она что, твоя женщина?
Его женщина? Была ли Синди его женщиной?
Блейк взглянул на Хэнка и перевел взгляд на Синди. Золотой отлив ее рыжих волос и весенняя зелень глаз поразили его.
Надоедливая маленькая девочка, которая с годами стала его лучшим другом, вдруг в одночасье превратилась в красивую женщину.
Прежняя и новая Синди слились в один трогательный образ. Блейк понял, что хочет любить эту женщину, лелеять, гордиться ею и защищать всю жизнь.
Его одинокое сердце захватило новое незнакомое доселе чувство. Он понял, что любит ее.
— Да, Хэнк. Она — моя. Все пять футов неземной красоты, пыла и мужества.
Синди ласково провела пальцами по его щеке.
— Я не понимаю, что творится у тебя внутри, но я хочу продлить это мгновение.
Он обнял ее.
— Дорогая, отныне мы всегда будем вместе.
— Значит ли это, что ты меня любишь? — с надеждой спросила Синди, широко распахнув глаза. В них застыло ожидание, желание и любовь.
Сила этих эмоций потрясла Блейка до глубины души.
— Не знаю, почему мне понадобилось столько времени, чтобы разобраться в себе и понять, что я люблю тебя, Синди Лу Такер.
Она поднялась на цыпочки и обвила руками его шею. Ее взгляд проник глубоко в его душу.
— Я люблю тебя, Блейк Серое Перо. Всегда любила и всегда буду любить. Я понимаю, как много значит для тебя родео. И я последую за тобой куда угодно.
Случается, что одинокому страннику выпадает счастье найти место, где его ждут, и человека, которому он нужен. Сейчас Блейк не сомневался, что его ожидает счастливое будущее.