Велисарий сжал челюсти, вспоминая ненависть другого человека.
— Высокопоставленного представителя малва зовут Подлый. Венандакатра. Венандакатра Подлый.
Ирина вскочила с кушетки.
— Венандакатра? — переспросила она. — Ты уверен, что его зовут именно так?
Велисарий уставился на нее во все глаза.
— Уверен. Это имя выжжено в моей памяти. А что?
— Он здесь! В Константинополе!
Когда волнение, последовавшее за объявлением Ирины, утихло, Велисарий снова занял свое место.
— Так вот, значит, на какое таинственное задание император послал Венандакатру, — пробормотал Велисарий.
— Я чего-то не понимаю, — пожаловался Ситтас. — Кстати, я сам с ним встречался. На одном из бесконечных приемов в Большом Дворце. Скользкий тип. Мне он показался неприятным. Но я с ним практически не разговаривал. Он назвался скромным торговым представителем, пытающимся наши новые торговые возможности и торговых партнеров в Риме, — Ситтас небрежно махнул рукой. — А меня это не интересует.
Ирина фыркнула.
— Тебя волнуют только деньги, которые ты получаешь с того или иного дела.
Ситтас улыбнулся.
— Ну да. Кажется, моя семья имеет небольшой интерес в торговле с Индией.
— Они контролируют по крайней мере ее четверть, — заметила Ирина. — Если не больше. Твоя семья очень умело хранит тайны.
Ситтас снова небрежно махнул рукой.
— Да. Да. Несомненно. Но я оставляю этот бизнес моим бесчисленным кузенам. Я пытался сказать, до того как меня грубо прервали, что Венандакатра, судя по твоим словам, Велисарий, кажется слишком могущественным лицом, чтобы его отправили с таким пустяшным заданием. Вы уверены, что мы говорим об одном человеке? Ведь вполне может оказаться, что имя Венандакатра очень часто встречается в Индии.
Велисарий покачал головой и хотел начать говорить, но Ирина перебила его и обратилась к своему нанимателю:
— Занимайся своей торговлей, Ситтас. Во всем есть смысл, если мы считаем видения будущего, которые показывает камень, правдивыми. А они очевидно точны, — она бросила взгляд на Велисария. — Венандакатре плевать на торговлю. Это просто прикрытие, объясняющее его присутствие. На самом деле он появился здесь, чтобы осмотреться, прощупать почву и заложить фундамент для будущей атаки на Рим.
Ирина помолчала, собралась с мыслями и продолжала:
— Однако его прикрытие делает его уязвимым. С ним приехало совсем немного народу. Он не мог привезти большую свиту — если выступает как торговый представитель. На него будет несложно организовать покушение.
— Нет.
Ирина удивленно посмотрела на Велисария.
— Почему нет? У меня сложилось впечатление, что ты не питаешь к нему особой любви.