— Здравствуй Айрин, — небрежным тоном произнесла брюнетка. — Джеймс дома?
— Да, — с оттенком удивления протянула прислуга. — Но он не говорил, что ждет вас.
Доложить?
— Он и не ждет, — махнула брюнетка холеной рукой, и фиолетовый лак сверкнул на ее длинных ногтях. — Я сама не думала, что отправлюсь сегодня в Уайд-холл. Доложи, конечно.
— И обо мне тоже, — улыбнулась Вив.
Губы Айрин изогнулись в ответной улыбке.
— Конечно, мисс Каррингтон. — Она отступила на шаг, пропуская обеих дам в прихожую. — Подождите, пожалуйста, в холле.
Все время, пока Айрин отсутствовала, Вив стояла на месте. Брюнетка же неспешно прошлась по холлу, все внимательно рассматривая.
Наконец Айрин вернулась.
— Мистер Маклейн примет вас, — взглянула она на брюнетку.
— Еще бы он меня не принял!
— И вас, — продолжила Айрин, переведя взгляд на Вив.
Хмыкнув, брюнетка вскинула подбородок и первой зашагала по устилающей коридор ковровой дорожке в сторону кабинета. Вив двинулась за ней.
— Прошу в столовую, — крикнула им вслед Айрин.
По-видимому, брюнетка неплохо ориентировалась в доме, потому что местоположение столовой определила быстро и безошибочно.
Маклейн находился там. Сегодня он был одет по-домашнему — в синие джинсы и простую черную футболку. При взгляде на него, такого близкого и одновременно далекого, у Вив подогнулись колени. Маклейн показался ей настолько красивым, что просто дух захватывало.
При появлении дам он встал из-за стола и сделал шаг им навстречу.
— Здравствуй, дорогой, — произнесла брюнетка. Она подошла к Маклейну с намерением поцеловать — во всяком случае, так подумала Вив, — но взамен, будучи с ним почти одного роста, наклонилась и даже не прижалась к нему щекой, а лишь обозначила этот жест.
Ах да, в высшем свете ведь не принято целоваться по-настоящему! — поняла внимательно наблюдавшая за этой сценой Вив. И тут же вспомнила вчерашний поцелуй с Маклейном.
Из-за вспыхнувших в мозгу образов ее исподволь начал охватывать знакомый чувственный трепет, с которым трудно было бороться, даже несмотря на присутствие рядом посторонней женщины.
Посторонней! — тут же усмехнулась про себя Вив. Еще неизвестно, к кому здесь относится это определение.
— Прости, что не предупредила о визите, сказала брюнетка. В ее тоне не ощущалось никакого сожаления.
— Ты могла меня не застать, — прохладно произнес Маклейн. — Здравствуй, Вив, — добавил он затем.
— Здравствуйте, мистер Маклейн, — тихо ответила та.
Он бросил на нее удивленный взгляд.
— Просто Джеймс, ведь мы договорились.
— Я помню, — пробормотала Вив, которой вовсе не хотелось обсуждать этот вопрос на публике, хоть та и состояла всего из одного человека.