Наташа минуту-другую рассматривала фотографию. Одной рукой она придерживала полы халата, другой, подушечкой мизинца, коснулась стекла.
— Ваша жена, Кирилл? — спросила Наташа тихо.
— Бывшая, — подтвердил я.
Наташа отвернулась от снимка, обняла себя за плечи и поежилась. Посмотрела на меня виновато:
— Вы извините, Кирилл, что я так ворвалась. Просто дома скучно — гости разошлись…
«…Гости, ага, знаем мы этих гостей …»
…делать нечего, на работу только с десятого опять же. Скучаю. А тут вы… с мальчиком.
— С роботом, — поправил я.
— Но ведь все равно — мальчиком?
— Мальчики растут. А еще они рождаются не на заводе, а естественным путем.
— Из девочек, — подтвердила Наталья. — Подросших.
«Издевается, шлюха, — подумал я печально. — Смотрите-ка, ей даже не стыдно. Стоит передо мной, грязная и продажная, и ни капельки не стыдится. Ладно, Полев, веди себя тише и нежнее, ты ведь благородный парень и умеешь прощать людям их слабости».
Наташа подошла к неподвижному киборгу, присела рядом с ним на корточки и провела ногтем по резиновой щеке мальчишки. Он никак не отреагировал.
— Как настоящий… А откуда у вашего соседа деньги на него взялись?
Сам гадаю, — буркнул я и присел рядом на одно колено, потому что глупо получалось: она сидит, а я стою. — Надо бы выяснить.
— Да, интересно; живет вроде не богато… ну и не бедно, конечно, но все-таки робот, он ведь кучу денег стоит!
— Вот именно. Тут я с вами согласен, Наталья. Если мы проясним этот момент, нам станет гораздо легче.
— Почему?
— Потому что мы должны все знать, а ради этого готовы лезть туда, куда нас никто не просит лезть.
Наташа помолчала, а потом спросила:
— Что вы с ним будете делать?
— Дождусь, когда Леша проспится и протрезвеет. Потом верну.
— Он такой миленький кукленыш, — сказала Наташа, касаясь носа мальчишки. — Бип!.. А вы его почему-то ненавидите.
Я вздрогнул и покосился на соседку; она смотрела на Колю и улыбалась.
— Почему вы так решили?
— Не знаю. Подумалось вдруг. Его вы ненавидите, а меня презираете — по-моему, так.
— Глупости, — пробурчал я. — Значит, простоквашу не хотите? А кофе? Хороший, зерновой. Бразильский, я его по блату достал. Немножко, правда, достал, но на маленькую чашечку хватит. У меня как раз есть очень маленькие чашечки; они по-настоящему маленькие, их даже мыть не надо — для гостей держу.
— Нет, спасибо. — Наташа встала, ладонью на прощание пригладив золотистые кудри мальчугана. — Пока, малыш!
Она вышла из квартиры, а я запер дверь на ключ и побежал на кухню за тряпкой. Наклонившись над раковиной, смочил тряпку горячей водой из-под крана, схватил пакетик с чистящим веществом «Кумет» и со всех ног бросился в зал. Отсыпал горсточку «Кумета» на тряпочку и оттирал рамочку и стекло фотографии-«березки». Оттирал долго, а чтоб не соскучиться, приговаривал: