— Ты позволишь мне быть твоим другом? Таким другом, который никогда тебя не бросит?
Ноэль широко раскрыла глаза, до глубины души пораженная этой просьбой. Она не ожидала от него никаких обещаний. На этот раз он предлагал не страсть, но нечто почти столь же ценное и, возможно, даже более прочное и редкое в этом мире.
— Никогда? — Шепотом повторила она, цепляясь за его слова, как скупец цепляется за слиток золота.
— Никогда. — Он снял руку с ее талии и ладонью накрыл пальчики, замершие так близко от его губ. — Пока я дышу.
Улыбка задрожала в уголках ее рта — робкая, неуверенная, словно опасающаяся своего собственного появления.
Кит накрыл свои губы ее пальцами, прильнул к ним нежным поцелуем, терпеливо дожидаясь ответа.
— Мне бы этого хотелось.
Он понял, что задерживал дыхание, только когда смог с облегчением выдохнуть. А потом сверкнул улыбкой.
— Но мы будем друзьями особого рода, — предупредил он ее.
Ноэль вскинула голову. Любопытство взяло верх над болью воспоминаний.
— Как это — особого рода? Какими же это?
— Мы будем друзьями, которые целуются, — с нежностью отозвался Кит и, прикоснувшись еще одним поцелуем к кончикам ее пальцев, поднес их к ее губам — разделить свою ласку.
Ноэль моргнула, завороженная и этими словами, и самим жестом.
— Ты думаешь, это разумно?
— Да — если мы захотим.
Ноэль вспомнила тот первый вызов; что он ей бросил. Этот был еще более интересным и неожиданным.
Кит прочел в ее глазах сомнение. Доверие давалось ей с таким трудом.
— Это не хитрость с моей стороны. Обещаю, Ноэль.
Приняв решение, Ноэль поцеловала свои пальцы, которые Кит так и не отнял от ее рта, а потом приложила их к его губам.
— Я так и не думала. Я… просто я не предполагала такого между друзьями. — Его теплое дыхание овевало ее пальцы. — Мне нравится, — честно призналась она.
— Вот и доказательство. Значит, все правильно. — Он осторожно опустился на спину и потянул Ноэль за собой.
— Что ты делаешь?
— Устраиваюсь поудобнее. Разве ты не заметила? Непогода снова разыгралась вовсю. — Он отпустил ее лишь для того, чтобы дотянуться до одеял и укрыться ими вместе с Ноэль. — Нам нужно отдохнуть перед завтрашним долгим переходом.
Одеяла мягким коконом обернулись вокруг них. Ноэль чувствовала, как его тепло проникает сквозь ее одежду. Ей казалось так естественно лежать с ним в обнимку. И так невероятно соблазнительно.
— Я не могу спать с тобой.
— Друзья должны делиться теплом. — Он пристроил ее поудобнее в своих объятиях, опустив ее голову к себе на плечо, поближе к сердцу. Если ему не придется учить ее страсти, он может научить ее доверию — шаг за шагом, очень осторожно, не подталкивая и не торопясь.