С сознанием этого дипломаты начали свою деятельность.
Пекин Вашингтону:
Настоящим выражаем свое сожаление о недоразумении, которое едва не вызвало всемирную войну. Предлагаем как можно скорее провести встречу наших ведущих государственных деятелей. Определить место встречи предоставляем Вам.
Пекин Москве:
Президента Восточного блока просят принять участие во встрече президентов АФ и Западного блока, которая состоится через два дня.
Пекин Вашингтону:
Согласны на проведение конференции в Каире.
Вашингтон Пекину и Москве:
Экипаж «Стардаста» объявлен правительством Западного блока государственным преступником номер 1. Предлагаем АФ осуществить подготовку совместной лунной экспедиции после выяснения политической обстановки в мире.
Пекин Вашингтону:
Согласны.
Пекин командованию космическими исследованиями АФ (строго секретная депеша):
Немедленно ускорить все работы по скорейшему запуску новой лунной ракеты. Подготовка должна держаться в секрете.
Каир Вашингтону, Пекину и Москве:
Подготовка завершена. Ожидаем президентов государств и рассматриваем это как большую честь…
«Они действительно изгнали нас из семьи народов, — причитал Булли, и тот, кто не знал его, мог подумать, что он сейчас заплачет. — Мы государственные преступники! Преступники! Но почему? Потому что мы остановили войну».
Со дня предотвращенной атомной войны прошло два дня.
«Тебя это удивляет? — Перри поднял брови. — Воспрепятствовав их войне, мы показали им, что сильнее их. В Каире они окончательно придут к общему мнению. Великие державы Земли объединились, чтобы уничтожить нас. Я не желал для себя ничего лучшего».
«Ничего лучшего — как ты себе это представляешь, мой дорогой?»
«Ни одна нация, только Человек как житель планеты может исследовать Космос. Объединение против нас не означает ничего иного, как первый шаг к совместным помыслам всех народов. Страх сплачивает людей в единое целое. С помощью арконидов мы достигли великой цели, Булли: мы объединили мир».
«И за это нас изгнали?»
«Такова цена».
«Интересно, Флипп уже вернулся?»
«Не знаю. Во всяком случае, его имя не было упомянуто. Только ты, Маноли и я как государственные преступники. О Крэсте еще ничего неизвестно. Эта неожиданность у людей еще впереди».
Булли показал вверх на голубое небо.
«Должен признать, Тора славно поработала. Без нее нам пришлось бы туго».
Перри медленно покачал головой.
«Не хуже, чем сейчас, с той только разницей, что по всей вероятности, мы бы оказались последними людьми на Земле».
В дверях отсека управления неожиданно появился Крэст.
«В судьбе Вашего народа я вижу возрождение моего, — сказал он задумчиво. — Теперь я совершенно ясно представляю себе его развитие. Конечно — и Вы не должны забывать об этом — могут возникать инциденты. Опасность не будет устранена полностью, но первый шаг сделан. Иногда страх — это лучшая терапия».