— Как Меган обошлась с тобой, Джонни? спросил Рик.
— Согласилась принять финансовую помощь, уклончиво ответил Джонни.
— Джонни, ты же прекрасно понимаешь, что он спрашивает не об этом, — вступил в разговор Митч.
Джонни горестно вздохнул.
— Враждебность сменилась пассивной нейтральностью. Но я работаю в этом направлении, дайте время…
— Как раз времени у тебя не так и много, — напомнил Рик.
— Меган не приемлет моей… мои интересы.
Но мне кажется, что сегодня мы сломали некоторые барьеры.
— Я беспокоюсь о ней, — сказал Митч. — Она выглядит потерянной.
Джонни не понравились слова друга, и он нахмурился. ;
— Меган — дочь Патрика. Она справится.
— Было бы хорошо, если бы вы подружились до твоего отъезда, Джонни.
— Я работаю над этим, — повторил Джонни.
— Она еще так молода, — заметил Митч.
— Не так уж и молода. Она справится, я не сомневаюсь, — заметил Джонни.
— Молода в том смысле… чтобы понять тебя.
Ты же всегда был немного ковбоем, Джонни. — Ты же был… деликатным этим утром, да?
— Черт возьми! Если я ковбой, то она… колючий кактус.
Рик рассмеялся.
— И эти колючки вонзились в твою кожу?
Глубже, чем Джонни хотелось бы признать.
— Я же сказал, что работаю в этом направлении.
— Смягчи ее, очаруй. Ты же мастер в этом деле, посоветовал Митч.
Особенно если учесть, что его обаяние не действует на Меган.
— И все-таки постарайтесь стать друзьями.
Друзьями.
Похоже, с этим как раз и будут проблемы. Конечно, удобнее и спокойнее стать друзьями, объединенными общей целью. Надо признать, после их разговора Меган перестала отпускать в его адрес свои ехидные замечания, согласилась со всеми финансовыми предложениями, которые сделал Джонни и юридически оформил Митч, и даже изложила ему наиболее насущные проблемы Гундамурры.
Но глаза ее были при этом тусклы, голос ровным и безжизненным. И хотя Джонни не мог не испытывать глубокого уважения к тому, как она управляется с огромным хозяйством, он никак не мог справиться с желанием утешить ее и приласкать. Но Меган больше не была маленькой девочкой.
Он поймал себя на том, что все больше и больше думает о ней как о женщине, не может отвести взгляд от ее рта, маленьких ушек, завитков рыжих волос, выбившихся из тугого узла на затылке.
Должно быть, на него подействовал утренний разговор о браке и сексе, породив ненужные мысли и желания, которые отнюдь не отличались благородством. Познала ли она наивысшее удовольствие в объятиях мужчины, или парень — а может быть, парни? — из колледжа был грубияном и эгоистом, заботившимся только о собственном удовольствии? Если так, — то он хотел бы освободить ее от этих тягостных воспоминаний, заставить перестать прятаться от жизни.