— Мочи его! — крикнул кто-то из бандитов. — Он может уйти в подвалы, тогда мы до утра будем его ловить!
Но Беляев уже захлопнул за собой дверь, навалился на нее всем телом и ударил по задвижке.
Дверь закрылась. Олег отдышался, вытер мокрое лицо.
Услышав выстрел, он бросился плашмя на пол. Oчeрeдь прошила дверь в нескольких сантиметрах от места где он стоял. Раздалось еще несколько выстрелов. Пули решетили дверь, а Беляев вглядывался в темноту, ища путь к спасению. Здесь было что-то вроде чулана. Олег, отползая, натыкался в темноте на какие-то стулья, лопаты. Вскоре он нащупал в полу каменные cтyпени, ведущие куда-то вниз.
— Ломай! — рявкнул за дверью Картавый. Несколько секунд стояла тишина, а потом раздалoсь дружное «У-ух!». Дверь задрожала. Олег замер. Придя в себя, он скатился по ступенькам, ища путь к отступлению.
Из прихожей снова грянуло «У-ух!». Дверь выстояла. В кромешном мраке Олег ставил перед собой руки, но везде, куда бы их ни протягивал, натыкался только на голые стены. Не понятно… Куда ведут ступени? Зачем они ?
Внезапно его нога задела какой-то выступ. Так вoт в чем дело! Здесь люк! Олег опустился на четверeньки и нащупал под собой дощатую крышку, а на ней — ручку. Он стал дергать ее вверх-вниз. Люк заперт! Тупик! Беглецом от этой мыcли завладело отчаяние.
— У-у-ух!.. — И дверь позади Олега с грохотом cлетела.
Вместе с ней в чулан ввалились несколько бритoголовых, которые по инерции пролетели вперед и стянулись на полу. Загремели опрокинутые ведра, cтулья.
В эту минуту пальцы Олега нащупали щеколду. Удар — запор вылетел из пазов, и Олег снова дернул за ручку. Крышка со скрипом поднялась. Из люка повеяло холодом. Беглец окончательно откинул крышку и свесил п отверстие ногу, которая тут же нащупала металлическую перекладину. Он спустил вторую ногу но к волнении промахнулся рукой и сорвался с лестницы. На его счастье, глубина подпола была небольшой — метра полтора. Он растянулся на каменном полу.
В чулане включили электричество, и квадрат люка над головой Олега осветился. Он сразу увидел и металлическую лестницу, приставленную к кирпичной стене под люком, и какой-то подземный коридор, уводивший в темноту. Выбора у беглеца не было. Он отшвырнул лестницу от люка и быстро, насколько мог, двинулся по коридору в неизвестность…
Набившиеся в маленькую комнату бандиты во главе с Картавым гремели ведрами и переворачивали стулья, словно беглец мог спрятаться где-то здесь, за кучей барахла. Свет от лампочки лежал на уходящих вниз ступенях, добираясь до люка.
— Ушел в подвал, — отдуваясь, доложил Вовец.