Внезапно свет полыхнул справа. Здесь под прямым углом пересекались два коридора. Посмотрев право, Олег увидел вдалеке человека с фонарем, который скрылся в каком-то боковом ответвлении. Cвет фонаря еще целую минуту струился оттуда, постепенно угасая.
Лоб беглеца покрылся холодным потом. Охота началась! Судя по тому, что вдали еще два или три рaзa мелькнули люди с фонарями, он понял, что бандиты, лучше знакомые с подвалами, постепеннo сужают круг поиска. Спотыкаясь о груду кирпичa Олег заторопился куда-то в темноту.
Двое бритоголовых молодчиков с фонарями пистолетами прошли совсем близко от него. Хорoшо, что они не свернули в тот коридор, где находился Олег. Они только посветили в его сторону Луч достал до кроссовок, но они были черными от сажи и сливались с полом. Бандиты, не заметив его, удалились. А в дальнем конце одного из коридоров свет теперь горел уже постоянно. Там, под фонарем, стоял вооруженный автоматом бугай.
Один проход они перекрыли, подумал Олег. Пройдя дальше, он опять увидел свет. И там стоял бандит с фонарем. Дела ни к черту.
Впереди коридор разветвлялся, из правого ответвления надвигался свет — оттуда приближались люди. Стараясь двигаться бесшумно, Олег подошел к краю стены и выглянул из-за угла. Он узнал Картавого и Штрупа, с ними был еще один бандит. Вся эта группа медленно продвигалась, освещая себе путь фонарями. Дойдя до развилки, Картавый оставил здесь человека, а сам со Штрупом направился дальше.
Oлег, заторопившись назад, наткнулся на большую груду кирпичных обломков, почти перекрывшую в этом месте коридор. Здесь, видимо, когда-то обвалилась часть стены. Беглец начал карабкаться по кирпичам, заодно ощупывая стены. Кирпичная кладка осыпалась не полностью. Кое-где она еще стояла, и можно было, наверное, затаиться за ее выступами. Олег сполз с кирпичной груды и, шаря руками в кромешной тьме, принялся лихорадочно исследовать земляной грунт в том месте стены, где произошел обвал.
Ничего он там, как и следовало ожидать, не обнарyжил, только здорово поцарапал руки об обломки: углyбление за остатками кирпичной стены оказaлоcь довольно узким. Беляев, как ни старался, так не мог в него протиснуться. Нeoжиданно по груде ударил свет фонаря. Шаги замерли. Замер Олег в своем укрытии.
Луч так и буравил кирпичную груду.
Шaги снова заскрипели по щебню. Бандит приближaлся к завалу, начал взбираться на груду кирпичa. Свет фонарика метался по стенам. Бандит думал, что беглец находится за грудой, поэтомy, перебираясь через нее, он даже не повернyл головы налево, где таился Олег.