– Вы, ребята, поосторожнее с этим… Мы сейчас в системе Даркнесс. А в этой не лучшей части Сети Миров, как говорят в нашем блоке Дэ, особо страстно злобствуют по поводу любых упоминаний о Земле. Давайте лучше продолжим на борту «Ти-Рекса»… Знаете что, заходите-ка вы ко мне в гости. Тысяча пятая каюта блока Дэ… Ей-богу, буду рад. А пока… Развлекайтесь, это последняя посадка в этой части Сети, не берите пример с меня, пресыщенного флегматика.
– Спасибо, – улыбнулась женщина. – Мы пойдем, пожалуй.
– Точно, – поддакнул мужчина. – Мы впервые в столь длительном космическом путешествии. Еще не успели пресытиться.
И они оба, дуэтом, будто сговорившись заранее, коротко хохотнули.
Вилли проводил долгим взглядом удаляющиеся спины, большую и маленькую, и крепко задумался. Мысли скользили бесшумной ретроспективой образов и неясных ассоциаций с ворохом пережитых некогда чувств. И вдруг он поймал себя на том, что, на самом-то деле, уже давно копается в памяти в поисках того, чего в ней не было и быть не могло!
Он искал несуществующие воспоминания о том, какие же, черт возьми, ощущения возникают при соприкосновении с ветрами мифической прародины Земли?!
…До ночной смены оставалась еще пара часов, минус время на пересменку. Укваллс, немолодой разнорабочий космопорта, лениво зевнул, скользя взглядом по окружавшим его постройкам. С таким же успехом он мог скользить по чему угодно, так как никакие детали уже не замечал, все они сливались в примелькавшийся фон. Укваллс любил эти вечерние часы, когда суета стихает, спадает «на нет» вместе с дневным зноем. Зной, спохватившись, еще пытался напомнить о себе, отразиться от пластибетона, но постепенно холодеющие плиты остужали его пыл.
Над громадой из стеклопластика – новым административным корпусом космопорта «Эй-Ди» – горела шикарная вывеска, зловеще заливая все вокруг жизнерадостно-кровавым светом. Две ярко-алые буквы на самом деле обозначали цифры, соответствовавшие порядковому номеру «А» и «D» (четвертый по счету в первой категории). Укваллс даже подумал, что в косморусском прочтении эти буквы читались бы как приговор или как вызов: «АД».
Ну чем не подзатыльник от судьбы? Чем не намек?
Издалека громада здания, выстроенного в виде причудливой белой горы, с увенчивавшей ее ломаной вершиной, выглядела не так величественно. Она напоминала собою айсберг, плывущий в бескрайней тьме космоса.
Укваллсу вдруг пришло в голову, что на самом деле этот айсберг и есть символ ада, подспудно преследующего каждого эрсера с момента главной потери человечества землян – утраты своей колыбели, отчего дома, коим была Земля… Пра-Родина. На самом деле он такой и есть – настоящий АД. Холодная ледяная гора, а не жаркая преисподняя с банальными раскаленными сковородками и чертями-кочегарами… То, что высилось, в действительности было ничтожной частью настоящего Вечного Холода, скрытого от взглядов. Настоящего бесконечного ада Космоса, через пару кругов которого он, Укваллс, уже успел пройти. Вот только знать бы – сколько их суждено ему кругов этих. И сколько их на самом деле…