Хилларион покосился влево, на переговаривавшихся поодаль Ивана и Иру. До него донеслось:
– Неужто это они рвут сеть?..
– Все может быть, особенно если учесть… осредственной близости от… согласно нашему списку миров… исчезли…
– Да, пожалуй, в этом стоит покопаться… остается лишь подобрать подходящую лопату.
Хилларион недоуменно поморщился – нашли время говорить о какой-то лопате! Потом Иван куда-то исчез, а Ира подошла поближе, и подбодрила малышку:
– Маринка, не бойся, эти дяди только пугают. Как в твоем зеркальце.
Девчушка встрепенулась и крикнула:
– Тетя Ила, а у них тоже нет волосиков! Это твои длузья?
– Друзья, друзья… – заставила себя улыбнуться женщина.
…Самым обидным было то, что СанктаСанкторумВторой входил в число Великолепной Полусотни. На видах этих пятидесяти миров строилась агитационно-завлекающая часть рекламных проспектов Большого Цикла. Невообразимые красоты космоса восхвалялись в первую очередь на их примерах. В частности, на умопомрачительных атмосферных эффектах планеты из системы Лиилль, известной в Сети как «Мир СанктаСанкторумВторой»… И вот! Вместо обещанногo туристам окуляра трубки волшебного калейдоскопа в их лица смотрели смертоносные стволы разнокалиберного оружия. Их захватили неожиданно; и растерянность, непонимание, страх хлынули в души «по пятам» за эмоциями, вызванными поистине роскошным рассветом.
Рослые зубастые боевики возникли разом и отовсюду, бесцеремонно сгоняя прибывших в плотное стадо. А согнав, окружили плотной шеренгой. Ничего не говорили, лишь скалились. И вот уже около получаса длилась эта немая сцена. За это время Хилларион периодически забывался и шарил глазами по небу, не в силах совладать с собою, не в состоя нии вычеркнуть из памяти этот колдовской рассвет. Вот снова… Он отвлекся от небес, лишь расслышав какой-то шум вокруг себя. Шагах в пятнадцати от него что-то происходило.
Раздвигая своим начальственным видом толпу, к ним двигался абориген, непохожий на прочих вооруженных людей. В нем чувствовалась внутренняя сила и привычка повелевать другими. Грозные импульсы, исходившие от мощного тела, дополняла коллекция оружия, коим он был увешан, причем ни одна смертоносная штуковина в этой роскошной коллекции не казалась лишней.
Туристы испуганно шарахались в стороны, освобождая проход в давке тел. Хилларион, сам себе не отдавая отчет, принялся мысленно молить незнакомых ему местных богов, чтобы линия движения этого головореза прошла как можно дальше от него.
Но увы… Похоже, местные боги не знали никаких иных языков, кроме местного, а может, они были глухонемыми или бессердечными. Громила шел к ним. Вернее, к Ире, как выяснилось…