Джафф остался доволен впечатлением, произведенным им на самого себя, и отвернулся. Часы сообщили приятным девичьим голоском, что начались новые сутки, шестнадцатого ноября, с чем и поздравили обслуживающий персонал космобазы.
– Ноль часов ноль-ноль минут… – поморщился Джафф.
До конца смены оставалась целая вечность… Десять часов да плюс время на сдачу постов. Но зато пото-о-ом… Он мечтательно прикрыл глаза. Сегодня его последняя смена по охране внутреннего порядка, и – отдыхать!!! Полновесных семьдесят суток положенного раз в цикл отдыха; и ни часом меньше – следили за этим строго. То, что положено, получи по полной выкладке. Но зато служебные обязанности свои – умри, разбейся в лепешку или просто употей до сырости! – ИСПОЛНИ. Причем без малейших ошибок и в срок.
Никаких других вариантов вуххханцы-начальники не допускали.
Джафф тяжко вздохнул, вставая. «Ох уж эти трехиксовые ву…», – выругался при этом мысленно. Было от чего вздыхать и ругаться. Еще десять часов предстояло «разбиваться в лепешку». Где-то внутри, на донышке сознания, шевельнулся всегдашний, клубочком свернувшийся там страх, который никогда на исчезал, подпитываясь вечным ожиданием неприятностей. Пошевелился и начал распухать. Давно подмечено, что последнюю смену перед длительным отдыхом мало кому удавалось отбыть без нервотрепки…
Он вышел из своей служебной каюты, оказался в коротком коридоре с полусферическими переборками, а оттуда проследовал в главный зал ожидания для пересаживающихся пассажиров в вездесущую «транзитку». И тотчас же окунулся в плотный, жужжащий, бубнящий, пульсирующий гул, неизбежно создаваемый тысячами живых существ, которым хочешь не хочешь доводится находиться всем вместе в замкнутом ограниченном объеме; пускай даже и в столь огромном, как это помещение.
Вокруг кипела привычная ночная жизнь. Часть транзитников, в ожидании своих рейсов убивая время за бутылками и кувшинами горячительных напитков, просиживала в барах Штаны, балахоны, пластины, чешую, хвосты и прочие седалищные и «лежалищные» вещи и места; одним словом, у кого чего в наличии имелось, то и протиралось. Также не наблюдалось свободных мест в игровых павильонах и разбросанных повсюду мини-казино. И все же большая часть транзитных пассажиров просто беспорядочно слонялась по залу, делая при этом вид, что их интересуют витрины, панно и объявления, но глазея друг на друга исподтишка; где же еще можно увидеть одновременно людей сотен различных рае и биовидов, как не в транзитке узловой космобазы! Например, самитаков лицезреть стоит хоть раз в жизни – хотя бы и в скафандрах, что защищают их от воздействия ядовитого кислорода… Прискорбно, что пузатые жуки-вуххх дышат кислородом, а то ни за что бы не брали к себе на службу «этих гнусных земов».