— Правильно, — буркнул Сергей, — я беспризорник — Ты дурак, — спокойно возразил Комбат. — Хотя об этом я уже, кажется, говорил.
— Два раза, — уточнил Сергей. — Вернее, уже три.
— А ты, надо понимать, с этим не согласен, — с любопытством глядя на него, сказал Борис Иванович.
Подросток пожал плечами.
— Ну не согласен, — проворчал он. — И что?
— А то, что веди себя как умный человек, если не согласен, — сказал Рублев. — Тебе говорят: извини, Серега, у меня неприятности, а ты истерики закатываешь.
— Ничего я не закатываю.
— Закатываешь; закатываешь. Друзья себя так не ведут.
— Ха! — неприятным голосом вокзального беспризорника сказал Сергей. — Нашли себе друга.
— Представь себе, нашел, — отрезал Комбат. — Стал бы я иначе с тобой возиться... Знал бы, что ты станешь капризничать, как генеральский сынок, сроду бы с тобой не связался.
— Ну и шли бы себе, — грубо ответил Сергей. — Чего время тратите?
— Не могу, брат, — сказал Рублев. — Я друзей не бросаю, даже если они.., гм.., не совсем правы. А будешь хамить, дам по шее.
— Напутали, — огрызнулся мальчишка. — Конечно, по шее ребенку дать легче всего...
— Сейчас заплачу, — сказал Рублев. — Посмотрите, какая жертва! Вся шея у него отбита. А что прикажешь с тобой делать, когда ты только бубнишь и огрызаешься? Говорить по-человечески разучился? Докладывай, чем недоволен. Или сказать нечего?
Сергей некоторое время молчал, сосредоточенно хмурясь и беззвучно шевеля губами. «Вот черт, — подумал Рублев, с тревогой наблюдая за сменой выражений на лице подростка. — Неужели он, как это?., претензии формулирует? Да быть того не может!»
Сергей вдруг непроизвольно всхлипнул, шмыгнул носом и через секунду уже ревел в три ручья, как дошкольник, потерявший любимую игрушку.
— Вот те раз, — растерянно сказал Рублев. — Ну, солдат, ты учудил! Тебя что, обидел кто-нибудь?
— Пусть попробуют, — сквозь слезы сердито ответил Сергей. — Просто я думал.., думал...
— Хорошее дело, — похвалил Комбат, старательно делая вид, что ничего особенного не происходит. — И что же ты надумал?
— Что вы решили меня бросить! — выпалил Сергей. — Сначала в интернат отдали, а потом вообще...
— Ну, брат, ты загнул! Даже не знаю, что тебе на это ответить... Подберезскому расскажу — со смеху лопнет, сразу в аптеку побежит...
— Не надо рассказывать, — вытирая кулаком слезы, попросил Сергей. — А зачем в аптеку?
— А за соской! — ответил Комбат. — Совсем, скажет, наш Серега в детство впал... Представь: приходишь ты из школы, а у тебя полный комплект: пустышки, памперсы, пеленки-распашонки...