— Холодное — жуть.
— Я сейчас вернусь.
Лоцман беспрепятственно шагнул в Зазеркалье, Оглянулся на Марию: у нее округлились глаза, и от изумления открылся рот. Очевидно, с ее точки зрения, Лоцман ступил в черноту и пропал.
— Я подумала: когда ты вернешься, тебе понадобится свет, — сухо заговорила Хозяйка. — Как повеселился в Большом мире?
— Веселье там никуда не годится. Я потом расскажу. — Охранитель мира шарил под подушками. — Да где же он?
— Кто? — спросила красавица невинным тоном, который выдал ее с головой.
— «Последний дарханец». Ты забрала?
— Я. Взяла почитать.
— Великий Змей, нашла время! Его нужно отдать Марии.
— Попроси. — Она надменно усмехнулась, давая понять, что так просто книгу не отдаст.
— Слушай, кокетство и шутки оставь на потом. Мария ждет, а Дархан умирает.
— А на Хозяйку тебе наплевать.
— Пошли со мной. Возьмем книгу — и вместе сходим в Большой мир.
— Хозяйка не покинет свой Замок. Не в пример некоторым.
— Некогда мне с тобой пререкаться! — вскипел Лоцман. — То диадему подбросишь, то книгу украдешь. Оставь эти игры…
— Ты ни о чем меня не попросишь?
Он промолчал, удержав грубость. Хозяйка добивается капли внимания — но Змей ее побери, не сейчас же! Он сосредоточился, вспомнил картины, порожденные в мозгу прочитанными главами «Дарханца». Глубоко вздохнул. Зажмурился, сжал кулаки, напрягся…
— Ей плохо, — раздался голос Хозяйки.
Он схватил с постели появившуюся книгу, обернулся. Мария в Зазеркалье побледнела и, держась за грудь, на неверных ногах брела к дивану. Проскочив зеркало, Лоцман метнулся к ней.
— Мария!
— Ничего, ничего… сердце что-то схватило.
Он поддержал свою Богиню, усадил на диван. Выроненная книга шлепнулась на пол.
— Вызвать врача?
— Не надо. — Мария слабо улыбнулась. — Отпускает понемногу. Никогда такого не случалось. Как ножом взрезали.
Лоцман глянул в зеркало. Хозяйка стояла, надменно выпрямившись. Поймав его взгляд, она скривила губы, указала на «Последнего дарханца» на полу, затем на Марию. Мотнула головой и загасила свечи, пальцами прижав фитили. Охранитель мира нагнулся поднять сотворенную книгу.
— Вам лучше? Смотрите: я принес.
— Дайте. — Мария, еще очень бледная, взяла у него из рук томик в сером переплете, провела пальцем по тисненому названию.
— Чудеса. Наверное, это не наш «Дарханец». — Она раскрыла наугад. — Хм. Странно и, я бы сказала, удивительно. Анна! Не слышит. — Мария листала страницы, прочитывая понемногу там и тут. — Знаете что? Мы этого, конечно, не писали. Здесь нормальный, человеческий текст — а мы были совсем желторотые и так не умели. И в то же время это всё наше, я узнаю…