— Сдается мне, что человек вооружен сильнее прочих, — сказал Шестнадцатый.
— Ошибаетесь, друг мой: мы говорим не об оружии вообще, а о том, что дано от природы. У нас нет когтей, рогов и клыков. Если двое людей дерутся голыми руками, один из них устанет и отступит прежде, чем другой его убьет. Поэтому у человека почти нет врожденных ограничений для действий в драке, а наши запреты «не убий» и «не бей лежачего» слабы, их легко перебивают природная агрессивность, мстительность. И когда человек изобрел оружие, он оказался редчайшим существом на Земле — убивающим себе подобных.
Мария помолчала, всматриваясь в хмурые лица Лоцмана и пилота.
— Когда говорят об упадке нравственности, я сохраняю известный оптимизм, — продолжала она. — Мне верится, что наши генетические программы выстоят и нравственность возродится. Как уже не однажды бывало. Но поскольку наши инстинкты от природы слабы, их необходимо поддерживать воспитанием. Литературой, искусством… религией в том числе, поскольку нравственные заповеди пророков — это и есть вынесенные из подсознания и словесно оформленные инстинкты.
— Иначе говоря, — произнес Лоцман, — господин Мейер с романами нового типа топчет и без того хилые программы.
Мария кивнула.
— Так, мальчики. — Она приподняла тяжелую джезву и стукнула ею по столу, точно судейским молотком. — Я читаю вам лекции, а вы сидите с похоронным видом и стараетесь быть вежливыми. Что стряслось?
Лоцман и пилот переглянулись. Таи вертел в руках пустую чашку, рассматривал разводы гущи на дне.
— Кажется, дело серьезное. Лоцман, я имею право знать?
— Это к вопросу о программах. Таи запрограммировал кого-то из писателей, чтобы они убили Ителя.
Ловец поднял на охранителя мира глаза. Мария растерялась.
— Что? Когда?..
— Сегодня, — сказал Таи.
— Вы с… с ума сошли? Господи! Запрограммировал? Кого?
— Троих, которые живут к нему поближе, — ответил Ловец.
— То есть… — Мария соображала, — Бенедикт, Элеонора… Кто там еще? Бог мой, не вспомнить. Их же посадят в тюрьму! Таи, как вы могли?!
— Роль у него такая, — зло бросил Лоцман. — Убивать людей чужими руками.
— А отчего никто не поинтересуется здоровьем драгоценного Ителя? — спросил Таи. — По-вашему, если этих олухов запрограммировать, они тут же побегут и выполнят что надо?
Лоцман откинулся на спинку кресла.
— И ты, тварь нелетная, столько времени морочил нам башку! — возмутился Шестнадцатый.
— Я не морочил. Меня не спрашивали.
«Кис намеревалась рассказать, да не успела — удрала от Богини», — подумал Лоцман. Она же начала: «Ведь всё кончилось…» Подразумевалось, что благополучно. Ну, Ловец, Змеев сын! И всё это время молчал.