Обиженный подобным признанием и ревнуя к брату Михаилу, который был десятью годами моложе, Николай возразил:
— Так-то он, Мишка, и станет дожидаться какого-то там права. Вот он и сейчас тебя с трона смывает.
Император сразу не понял, о чем Ники ведет речь, а догадавшись, на что намекает тот, расхохотался.
Неделей раньше он готовился к торжественному приему в Зимнем дворце. Только-только облачился в парадный мундир. Вертевшийся под ногами озорник и выдумщик Миша спросил его:
— Папенька, вы знаете, как можно без ножниц отрезать рукав вашего мундира, а без иголки пришить?
— Нет, не знаю.
— Хотите покажу?
— Оставь! Мне некогда заниматься глупостями…
— Но папенька! Я всего на одну минуточку вас задержу! Пожалуйста! Прошу вас!
Чтобы побыстрее отвязаться от прилипалы и любимчика, Александр согласился на неведомый эксперимент.
Миша усадил отца у самой двери на стул, выпростал одну его руку из рукава мундира, рукав же просунул в дверную щель. Сам, оставаясь за дверью, прихлопнул ее. Из приготовленного кувшина наполнил пустой рукав водой, придерживая его двумя руками, поднялся на цыпочки на приготовленный тоже заранее стул.
— Готово! Открывайте! — крикнул шаловливый сын отцу.
Ничего не подозревавший Александр Александрович потянул дверь на себя и тут же был окачен холодной водой с головы до пят.
Сперва он разгневался. Но, услышав, как искренне огорчен мальчишка, что его не понимают, что даже не хотят смотреть, как он не повредил рукавного шва, засмеялся. Шутка ему понравилась.
Ники же в мальчишескую выходку брата вложил совершенно иной смысл,
— Точно, — шутливо согласился отец, улыбнувшись в бороду, — смыть хотел пострел государя с престола… Но это — баловство младенца, он еще дитя. А ты взрослый юноша. Ты — наследник-цесаревич. Думаю, что непристойнее швыряться троном, чем смывать с него претендента.
И уже сурово повторил слышанную от князя Мещерского Николаем фразу:
— Не царское дело троном пренебрегать!.. Пора тебе, брат, оторваться от столичной богемы. Пора мозги хорошенько проветрить. Пошлю-ка я тебя в морской поход…
Удалился императорский наследник от Петербурга надолго, и не за три моря, а гораздо дальше. Почти как в сказке, «в тридевятое царство, в тридесятое государство». Аж до Японии добрался!
Увы, чужеземные южные ветры-суховеи и дальневосточные муссоны с пассатами хоть и выветрили из него неустойчивые переживания о столичных зазнобах, но характер поправили не сильно. Тем более что рядом находился кузен по родству и брат по духу, похлеще князя Мещерского, греческий принц Георгий (Джорджи). Да и другие попутчики, вроде князей Барятинского и Ухтомского, которые при случае могли того же князя Мещерского за пояс заткнуть, поскольку годами были помоложе да на выдумки более горазды.