— Слышал про Фитиля Бенни?
От неожиданного вопроса Джек перестал жевать. Заскочил в лавчонку за еврейскими бубликами и сливочным сыром «Филли» для Эйба, сам глодал сухой хлеб, Эйб подал кофе.
— Нет. — По спине поползло пугающее предчувствие. — А что с ним такое?
Но Эйб переключил внимание на Парабеллума, на сей раз угнездившегося на его левом плече. Попугай вовсю клевал протянутый хозяином бублик.
— Погляди-ка на малыша! Обожает бублики. Кошерный попугай.
— По-моему, он обожает кунжутные зерна, — заметил Джек. — А эти самые бублики густо посыпаны. Так что случилось с Бенни?
— Нынче рано утром найден мертвым под эстакадой Манхэттенского моста.
— Разбился?
— Нет, сгорел. Говорят, до костей. На собственном горючем.
Проглоченный кусок бублика, густо посыпанного семечками кунжута, застрял в перехваченном пищеводе у Джека.
— И как же это он умудрился?
— Ну, я как-то сомневаюсь, чтоб сам умудрился. Кто-то рядом с ним начертил на земле головешкой: «Поджигатель».
— Господи Исусе.
— А еще говорят, будто он горел заживо.
Джек содрогнулся. Бенни, конечно, прохвост, но сгореть заживо...
— Эй, Парабеллум, — воскликнул Эйб, — такова твоя благодарность?
Выяснилось, что попугай обронил подарочек ему на плечо. Судя по соседним пятнам, не впервой.
— Как вошло, так и вышло, — констатировал Джек. — Посмотрим с другой стороны. До сих пор ты только спереди пачкал рубашку, теперь и на плечах.
— Знаю, знаю, — проворчал Эйб, вытирая круглое плечо бумажным полотенцем. — Только дружок, по-моему, заболел. Колит, наверно. Слушай, ты купил акции, о которых я тебе рассказывал?
— Ты же знаешь, я не могу покупать акции.
— Не то чтоб не можешь — не хочешь. Упускаешь кучу легких денег. Какой у меня брокер! Приобрел для меня кое-что. Я вышел из игры, не успев узнать, что вошел. Тыща акций — поднялись на два бакса, мы продали. Деньги из ничего. Надо только... — Он замолчал, пристально глядя на Джека. — Что означает кислая мина? Будто снова хочешь сказать: «Эйб, кончай эту белиберду».
— Кто, я? — переспросил Джек, мечтая, чтобы он действительно кончил.
— Да, ты. А я скорчу такую физиономию, словно снова хочу сказать: «Джек, когда ты ума наберешься?»
— Господи боже мой, если не ты, так Джиа.
— Я ж тебе не советую бросать дело. Ты для меня слишком хороший клиент. Я тебе советую не держать деньги в каких-то басурманских золотых монетах, а заставить на себя работать.