— Знаете что? Вон там магазин «Люкс»! — сказала Оля. — Давайте там спросим. Продавщицы вполне могут знать!
Но магазин «Люкс» был закрыт.
— Вот непруха! — проворчал Стае. — Ладно, пошли на автобус, а то столько времени зря потеряли!
Вдруг Даша замерла у афишной тумбы.
— Смотрите!
Из-под небрежно наклеенной афиши прощальных концертов Иосифа Кобзона виделся край другой, старой, афиши. На ней видны были буквы:
Ми
Зо
приг
Это он! Конкурс! — закричала Даша. — Ми — это Мисс, Зо — Золотая, осень заклеена Кобзоном, а внизу: приглашаются!
Что, барышни, на конкурс, чай, собрались? — раздался сзади старческий мужской голос.
Они обернулись. Перед ними стоял симпатичный усатый старичок с бойкими, веселыми глазами.
— Здравствуйте! — сказал Стае. — Вы случайно не знаете, где этот конкурс будет? Мы ищем, ищем!
Ты, парень, хочешь этих барышень на конкурс выставить? И не стыдно тебе?
Да что вы! — перепугался Стае. — Нет, нам просто сказали, что нужны искусственные цветы, для украшения, — сочинял он на ходу, — а девочки эти такие цветы делают… Класс! Но никак найти не можем!
Это вы так подрабатываете? Цветами? — полюбопытствовал старичок.
Да, приходится, — вздохнула Оля. — Думали, на конкурсе большой заказ будет… мы ведь недорого берем…
А вот и не вышло! А вот и не вышло! — злорадно захлопал в ладоши старичок. — А то вы нынче шустрые больно!
Почему не вышло? — не слишком вежливо перебил его Стае.
Старичок мгновенно ему разонравился.
Не вышло! Не вышло!
Да почему? — рассердился Стае.
Прогорели! Прогорели! Все это безобразие прогорело! — ликовал старичок.
Кто прогорел?
Конкурс! Конкурс прогорел! К чертям собачьим! Денег им не дали! Сначала дали, а потом — шиш с маслом!
А вам откуда это известно? — спросила вдруг Оля.
А вот известно! А вот известно! Бесстыдницы! Скоро все эти конкурсы вообще запретят! А девок — в тайгу! В тайгу! На лесоповал!
Ладно, пошли отсюда! — мрачно сказала Даша.
Они повернулись и пошли, даже не сказав до свидания злобному старичку.
Фу, какой противный! — пробурчала Оля, когда они отошли на некоторое расстояние.
Реликт! — кратко определил Стае.
Небось, стукач какой-нибудь бывший, — предположила Даша.
Может, стукач, а может, и почище! Но одно ясно — конкурс накрылся медным тазом! И нам тут ничего не светит! — заключил Стае.
Разве что медный таз, если его хорошо начистить! — мрачно сострила Даша.
Черт подери, какое странное дело — прямо под руками разваливается, — проворчал Стае.
Как вы думаете, а не могли этот конкурс специально затеять, чтобы привлечь Лену? — задумчиво проговорила Оля.
Исключено! — отрезал Стае. — Для этого нужно столько денег, что овчинка просто не будет стоить такой выделки.