Электрический фонарик на несколько секунд осветил лицо Малко. Увидев, что имеет дело с европейцем, незнакомец сразу же опустил свой пистолет.
– Что вы здесь делаете? – спросил он подозрительным голосом.
– Вы, случайно, не Ральф Амалфи? – тихо произнес Малко.
Удивление того было столь велико, что молчание длилось несколько секунд.
– Да, я Ральф Амалфи, – признался наконец обладатель хриплого голоса. – А вы кто?
– У нас было назначено свидание у автозаправочной станции, – сказал Малко. – Но так как вы опоздали, то я решил немного прогуляться.
– Документы у вас с собой?
Малко вынул из кармана брюк и протянул американцу письмо Дэвида Уайза, адресованное Ральфу Амалфи. Тот быстро прочел его при свете электрического фонарика и вернул Малко.
– Так вы и есть тот самый проверяющий из «Конторы»?
– Да, это я, – ответил Малко.
Но Амалфи и тут не проявил особого дружелюбия.
– И вы что, действительно хотите заняться расследованием этой проблемы?
Тон был явно скептическим.
– Для этого я и нахожусь здесь.
Пролетел тихий ангел, напичканный героином по самую макушку. Затем Ральф Амалфи вздохнул.
– Ну что ж, в таком случае вам придется подозревать здесь всех.
Продолжая держать в руке фонарик, он спрятал в висевшую на поясе у правой ноги кобуру свой маленький кольт тридцать восьмого калибра «Кобра».
– Я жду одного типа, – сказал он. – И вас я принял за него. Он что-то опаздывает. Если через пять минут он не придет, то мы пойдем искать его в курильне. Это один из моих осведомителей.
Малко последовал за ним на веранду, расположенную над досками, образующими тропинку. Они оперлись о перила, и с дороги их не было видно. Помимо хлюпанья грязи, в этом бидонвиле на сваях не было слышно ни звука.
Спустя некоторое время Амалфи прошептал:
– Знаете, что этот идиот посол сделал? Я приехал сюда девять месяцев назад. Думал, что смогу спокойно поработать, прежде чем здесь узнают, кто я. Официально я числюсь советником посольства. Так вот, этот кретин организовал коктейль, чтобы представить вьентьянскому «свету» нового уполномоченного Бюро по борьбе с наркобизнесом!
От половины рук, которые я пожал на этом приеме, еще пахло опиумом... Можете себе представить, как все эти сволочи смеялись... Ведь Вьентьян правильнее называть «Опиум-на-Меконге». Вице-председатель Национального собрания полгода назад попался на хранении сорока килограммов героина. И после этого он был с триумфом переизбран. С конца 1971 года выращивание мака, продажа и перевозка опиума здесь запрещены. Специальным декретом были даже закрыты курильни. Но только вокруг моего бюро, в радиусе пятисот метров, их сейчас, насчитывается штук двадцать!