- Существует она или нет.
- Существует.
- А где плоды?
- А это кто? - Сапожников кивнул на даму.
- Это Мухина... Не узнал? Помнишь, она училась в ГИТИСе на актерском. Она теперь художественный критик.
- Обучает, значит?
- Ага... Якушев выставил картину, а она его разнесла.
Подошла Мухина и посмотрела на Сапожникова.
- Он меня не помнит, - сказала она.
- А-а... кикимора, - сказал Сапожников.
- Почему кикимора? - испугался Барбарисов. - Не дурачься.
- Это я выступала о детском рисунке, - ухмыльнулась Мухина. - По телевизору... Сапожников, поговори с женщиной.
- И села рядом.
- Ты не понимаешь, Сапожников. Я из хорошей семьи и муж из хорошей семьи... Но он меня не любит. И никогда не любил...
- Делов-то... - сказал Сапожников. - Ну а ты-то его любила?
- Это неважно.
- Тоже верно, - сказал Сапожников. - А что важно?
- Важно, что Якушев сказал, будто у меня ноги кривые. Якушев! Зря на меня обижаешься! У тебя своя профессия, у меня своя!
- Цыц, - сказал Якушев. - Тримальхион.
Сапожников смотрит - а у нее правда ноги кривые. А до слов Кости были прямые.
- Костя... Якушев, - сказал Сапожников. - Ты талант.
- А здесь все таланты, - сказал Якушев. - Кроме нас с тобой.
Глеб верил в актерские способности. Он верил, что, войдя в образ ученого, легче стать ученым, чем просто напрягаясь. Глеб был достаточно умен, чтобы не болтать о своем предположении, и так и жил. Но почему-то в его карьере наступил стоп. Вдруг он заметил, что на каком-то уровне с ним становятся только вежливы, а интерес вызывают совершенно другие люди, неспособные быть лидерами. Глеб был уверен, что талант, о котором все столько талдычат, это тоже облик, который можно сыграть, если понять, как его играть. Глеб мог бы простить Сапожникова, который догадался, как играть талантливого неудачника, и даже удачу ему бы простил. Но он не мог простить Сапожникова за то, что тот утверждал, будто знает, как сделать любого человека талантливым. Любого! Черт возьми! Наступит инфляция - кому нужны таланты, если они станут шляться толпами? Кто будет им платить?
- Бесплатно будут работать, - утверждал Сапожников.
- Бесплатно работать - значит плодить паразитов.
- Придумают, как избежать паразитов. Глеб, а разве ты паразит?
- В чем-то да, - сказал Глеб.
- В чем-то и я паразит и все остальные. Но ты ошибаешься, мы с тобой не паразиты, мы с тобой симбионты. Симбионт кормится отходами своего партнера, а паразит самим партнером.
- Заткнись, Сапожников, ладно? - сказал Глеб.
Глеб потянул ноздрями, и ему вдруг почудился запах ладана. Как в детстве. На похоронах деда. Как будто весна, деревья голые еще. А на могилах первая трава. Только бумажные цветы, крик галок и запах ладана.