Матотаупа свирепел. Он ударил Шарлеманя в лицо, а когда мимо проходил Бен, он вытащил нож и набросился на того. Он и сам не знал, наяву происходило это или только казалось ему.
— Совсем обалдел, — сказал Джим, устраиваясь поудобнее и наблюдая, как Бен выхватил у Матотаупы нож и как они дрались…
Летняя ночь коротка. Уже около четырех утра взошло солнце и снова залило прерии светом.
Джим повел трех коней, которые были теперь у них с Матотаупой, на водопой. Когда кони напились, к Джиму подошел Шарлемань. Он получил у Бена штаны, на плечи у него было наброшено одеяло. И в этаком виде он предстал перед Джимом.
— А хорошо, что оба коня снова здесь, — с усмешкой сказал он; несмотря на свое плачевное состояние, он встал, видимо, пораньше Джима и, достав где-то бритву, успел привести в порядок бороду.
— Глупцом ты был, глупцом и останешься, — грубо оборвал его Джо. — Что тебе эти две клячи?
— А то, что одна из них снова будет моя.
— Почему «снова»? Из этих двух ни одна тебе не принадлежала.
— Хоть и не принадлежала, но…
— Это «но» совсем ни к чему. Ни один из этих коней тебе не принадлежал. Один — Джо, другой — Билла. Джо получит своего одра назад: Топ достал другого коня. А за клячу Билла заплачено тем, что он привел вас сюда, иначе вы бы пропали в прерии. Ясно? Есть еще вопросы?
— Но не можешь же ты…
— Я могу, могу то, что другим людям даже не снится! Но вот лучше скажи: что ты собираешься делать?
Шарлемань выпятил губы трубочкой, потом снова растянул их.
— Как только достану коня, снова поеду к канадской границе.
— Туда, где ты получил свое красивое имя?
— Да, и где гораздо спокойнее. Здесь на юге, на строительстве дороги, черт знает что творится.
— Ты прав. — Джим раскурил трубку. — И как же ты думаешь достать коня, чтобы отправиться на границу? А ружье? А нож?
— Компания заплатит же нам что-нибудь, хоть мы и не довели до конца работу.
— Ну, это долгое дело. Может быть, оно и выгорит, а может быть, правительство уже заключило контракт с другой компанией. Я бы на твоем месте выбрал иной путь.
— Но надо знать какой.
— Да, да… У тебя же нет никаких идей… Впрочем, идея есть у меня. И отличная идея! Вечерком, пожалуй, потолкуем. — Джим взял поводья и медленно повел коней от берега.
— Подожди-ка, рыжий. — Шарлемань встал на пути Джима. — Почему бы не сейчас?
— Почему?.. Ранним утром, на пустой желудок и без кружки виски? Нет, так не пойдет. Да, может быть, я найду себе малого порасторопнее. Не обязательно же тебя…
— Остальные так напились, что не скоро проспятся.
— Впрочем, уж если ты так заинтересовался… Может быть, и сделаешь дело?..