– Тебе чего? – прищурясь, спросила она.
– Вы Надежда Поликарпова?
– Допустим. – Женщина откровенно разглядывала его с головы до ног. – Что дальше?
– Я к вам по объявлению, – произнес Алексей заповедные слова, чувствуя себя полным идиотом.
– Какому еще объявлению? – уже совсем подозрительно спросила женщина.
– Насчет уроков музыки.
– А ну вали отсюда... – начала женщина, но тут же изменилась в лице, и Алексей понял, что она, не сказать чтобы пьяна, но явно подшофе. – Постой, постой... И на какой музыке ты играешь?
Это шло уже по тексту.
– Могу на любой, но все больше на валторне... Женщина схватила Алексея за рукав и втащила в длинную, узкую прихожую.
– От Гриши, да? – быстрым полушепотом спросила она.
– Да. Он просил...
– Т-с-с, тихо... Потом расскажешь. Соседи проклятые...
Она уже тащила его по бесконечному коридору.
– У меня гости сейчас. Ты при них тоже особенно не того, хотя люди хорошие, и Гришу помнят. Я скажу, что ты оттуда, по одежке видать, но про остальное только когда уйдут... Есть хочешь?
– Да не отказался бы, – сказал Алексей, за день съевший только пирожок со стаканом газировки.
– Вот и хорошо... Ты свой клифт лучше в коридоре оставь. Тебя как звать-то?
– Алексеем.
– А вот и Алексей, друг нашего Григория Семеновича! – объявила женщина, вталкивая Алексея в комнату.
Сквозь дым он толком не разглядел ни лиц, ни обстановки. За столом сидела небольшая, но уже вполне веселая компания.
– О-о-о!
– Как там Гришенька?
– Гостям рады!
– Штрафную ему!
– Какой хорошенький мужчинка!
– Спасибо, спасибо, – говорил Алексей, подталкиваемый к столу. – Гриша хорошо, здоров, хлеборезом работает, вам велел кланяться, с удовольствием, спасибо, за ваше здоровье!
Он махом осушил полный стакан удивительно приятной водки и только после этого сел на подставленный стул.
– От это по-нашему!
– Закусить ему! Надь, где тарелки?
– Огурчика!
Минут пятнадцать Алексей ел, что подкладывали на тарелку: салаты, мясной и овощной, студень, шпроты, ветчину, – запивая ситро, односложно отвечая на вопросы и опрокидывая рюмочку после каждого тоста. Потом он откинулся на спинку стула и в охотку закурил. Сидевшие за столом уже обрели для него лица. Высокий лысый мужчина в очках и полувоенном кителе, типичный комендант. Толстая женщина в дорогом бархатном платье. Шумный, размахивающий руками еврей, чуть напоминающий шимпанзе. Хозяйка в вышитой кофточке. Еще одна женщина, помоложе, примерно сверстница Алексея, длинноносая, в мелких химических кудряшках. Рядом с ней упитанный брюнет, совсем мальчишка, румяный и усатый, но очень застенчивый. Алексей вступил в разговор уже активно.