– Я тоже согласна, госпожа президент, – произнесла Рашель Анрио.
– Очень хорошо, полагаю, что мы можем внести это в наше предложение. – Причарт вновь обвела взглядом стола. – Могу ли я считать, что мы пришли к согласию насчёт того, что нам следует добиваться встречи на высшем уровне?
– Да, – не без некоторой явной неохоты ответил Несбит. Причарт взглянула на него и он пожал плечами. – Я потратил так много сил, чтобы видеть манти побитыми после того, что они сделали с нами во время последней войны, что мне невыносима сама мысли позволить им сорваться с крючка. Но если Арнольд сделал то, что он, похоже, сделал, то у нас нет другого выхода, кроме как прекратить взаимное убийство так быстро, как только мы сможем. Только пожалуйста не ждите от меня любви к ним.
– Хорошо. – кивнула Причарт. – Уверена, что не должна кому-либо из вас напоминать, что чрезвычайно важно, чтобы мы держали все наши подозрения при себе до тех пор, пока я не встречусь с Елизаветой.
Энергичные кивки были ей ответом и Причарт с улыбкой откинулась в кресле.
– Прекрасно. Раз мы пришли к согласию, то, думаю, у меня есть посланник, который доставит наше предложение на Мантикору.
– Шкипер, у нас след внепланового гиперперехода в шести миллионах километров!
Капитан Джейн Тиммонс, командир КЕВ «Андромеда», развернула свое кресло к тактику. Дистанция в шесть миллионов километров была меньше пределов досягаемости однодвигательных ракет!
Она открыла было рот, чтобы потребовать дополнительную информацию, но тактик уже продолжил.
– Единичный след, мэм. Очень маленький. Вероятно курьер.
– Есть что-нибудь от него? – спросила Тиммонс.
– По СКС[38] нет, мэм. А со скоростью света мы ничего не получим еще, – он сверился с отметкой времени обнаружения, – четыре секунды. На самом деле…
– Капитан, – настороженно произнес офицер связи, – у меня вызов на связь, на который, по-моему, вам лучше ответить.
* * *
В сумраке каюты раздалась трель коммуникатора. Хонор немедленно села, мгновенно проснувшись, что за долгие годы стало для неё нормой. «За исключением, возможно, – подумала она, с мимолетной улыбкой ища коммуникатор, – случаев когда я «дома». Тут она нащупала тускло подсвеченную кнопку включения голосового канала и нажала ее.
– Да?
– Ваша милость, простите, что разбудила. – глаза Хонор расширились. Это был не МакГиннес, который практически всегда принимал ночные звонки; это была Мерседес Брайэм.
– Не думаю, что ты бы сделала это без причины, – сказала Хонор, когда Брайэм помедлила.
– Да, ваша милость. – Хонор услышала, как ее начальник штаба прочищает горло. – Один из патрулировавших периферию системы линейных крейсеров только что ретранслировал нам передачу. Исходила она от прибывшего вне расписания курьера. – она сделала еще одну паузу. –