– Джошуа, свяжитесь с МакГиннесом. Передайте ему, что мне на флагманском мостике как можно скорее потребуются скафандры мой и Нимица.
– Да, миледи!
– Клиффорд, – идя к двери, сказала она через плечо третьему телохранителю. – просто прихватите ваш пояс с оружием. Вы сможете позаботиться об остальной униформе позже.
– Да, миледи!
Сержант МакГроу подхватил пояс с оружием и затянул его поверх своего кимоно.
Пятнадцатью секундами после того, как капрал Барнаби Текстон доставил сообщение Рафа Кардонеса, адмирал леди дама Хонор Александер-Харрингтон устремилась к лифтам, сопровождаемая телохранителями, вынужденными бежать рысцой, чтобы угнаться за её размашистой походкой.
* * *
– Похоже, они решились, сэр, – отметил коммандер Фрейзер Адамсон, наблюдая за символами мантикорского Флота Метрополии.
– Особого выбора мы им не оставили, – сказал Турвиль, не глядя на своего операциониста.
Адамсон был очень компетентным тактиком, умелым организатором и лояльным подчинённым. Он также быль вполне приличным игроком в пинокль[50] и обычно достаточно нравился Турвилю. Однако за пределами области своих профессиональных интересов коммандер соображал не лучше деревянного столба. Не потому, что был ограниченным человеком или допускал бестактность в личных отношениях. Просто потому, что ему в голову не приходило представить себя на месте людей на борту кораблей, идущих от Сфинкса навстречу Второму Флоту.
Сейчас же Лестер Турвиль, носивший проклятье слишком живого воображения, мучительно завидовал такому слепому пятну.
– Они не могут быть уверены, что мы не обстреляем всё находящееся на околопланетной орбите – или даже саму планету – с дальней дистанции, – продолжил он, – в особенности, если они используют внутрисистемные подвески. Так что они собираются выйти нам навстречу и попытаться ослабить нас до такой степени, чтобы мы не рискнули продолжать углубляться в систему, чтобы ударить по стационарной защите.
– Да, сэр, – сказал Адамсон. – Я это и имел в виду.
Он казался удивлённым тем, что его адмирал повторил очевидное и Турвиль выдавил из себя улыбку.
– Я знаю, Фрейзер. Знаю.
Турвиль потрепал операциониста по плечу и подошел на пару шагов ближе к тактическому экрану. Он стоял, пристально вглядываясь в экран, до тех пор, пока не почувствовал, что рядом с ним кто-то стоит. Турвиль повернулся и увидел рядом с собой капитана Дилэни.
– Фрейзер не имел в виду дурного, шеф, – негромко сказала его невысокая начальник штаба.
– Я знаю. – Турвиль снова улыбнулся, более естественно, однако это всё равно была печальная улыбка. Та, увидеть которую он позволял только тем, кого знал и кому доверял, поскольку она очень плохо сочеталась с его образом «ковбоя».