У бывшего принца Эльринфаэра не было иного выхода, кроме как прибегнуть к самым отчаянным мерам, чтобы уберечь страну от полного уничтожения.
Анскиере призвал на помощь холод. Магическая сила отозвалась на его зов и потекла из его поднятых рук, как текут реки по склонам гор. Весна превратилась в зиму; становилось все холодней, и вскоре сердце Эльринфаэра покрыла колючая серебряная мантия мороза.
Скот устремился с пастбищ. В городах родители уводили детей в дома и в страхе закрывали ставни.
Анскиере выкрикнул новое заклинание, и небеса потемнели. Пролились потоки дождя, которые немедленно застыли, набросив на землю ледяной ковер. Замерзли цветки яблонь; животные, пытавшиеся убежать, застывали на месте как ледяные статуи. Крестьяне гибли на полях, а стиравшие у реки женщины кричали от ужаса, когда их руки сковывал черный лед.
Мрачный, как сама смерть, Анскиере все крепче сжимал Эльринфаэр в оковах холода: пусть урожаи гибнут, пусть умирают люди, только бы ледяной покров защитил землю от полного уничтожения. Семена переживут катастрофу, некоторые растения тоже, выживет и большинство людей — этого хватит, чтобы страна воспряла после того, как все закончится.
Но его план не сработал. Демоны спустились с неба и напали на отдаленную деревню. Их ядовитое дыхание превратило лед в шипящий пар, а все, что было подо льдом, в вонючую жижу.
Анскиере не мог удержаться от слез. Все могущество Стража штормов не в силах было спасти ни землю, ни людей. Он брел по грязным лужам, почти раздавленный поражением, как вдруг споткнулся обо что-то — то была петля калитки, чудом уцелевшая, несмотря на то что столб, к которому она недавно крепилась, превратился в жижу. Волшебник удержался на ногах, стараясь не думать о погибших людях, поставивших эту ограду для своего скота. Часть его сознания, прошедшего суровую школу ваэре, продолжала перебирать варианты возможных действий. Его единственная надежда, как и надежда всего Кейтланда, заключалась в водной стихии. Если демоны полетят над океаном, он сумеет поймать их с помощью воды.
Западное побережье лежало за горами, за голыми от холода и ветров скалами и заснеженными перевалами, через которые даже в разгар лета было нелегко перебраться. К востоку от заселенного рыбаками берега лежало пятьдесят миль обработанных пахотных земель.
Анскиере потер обожженный лоб. Демоны летели куда им вздумалось; волшебнику оставалось только следовать за ними и управлять ветрами, чтобы удержать чудовищ в воздухе как можно дольше.
О том, что пришлось вынести Анскиере в следующие дни, у него не сохранилось ясных воспоминаний. Его хлестали штормовые ветры, приливы и отливы магической силы рвали его нервы, мускулы и душу, и наконец он перестал отличать собственную боль от боли своего королевства. Дни растворились в бесконечной тьме, время потеряло всякий смысл.