Вот куда вел свое войско Крикс! Потомок жрецов шел к величайшей святыне Италии, к могилам и храмам ее Основателей. Что он там искал, догадаться тоже можно. Именно отсюда, из "пуповины" родной земли, он мог провозгласить воссоздание Государства Италия. Символический жест, понятный каждому, кто знал прошлое страны, — там, где Италия родилась, там она и воскреснет.
Но, думаю, дело не только в жесте. Крикс верил в своих богов, в богов Италии, а поэтому, прежде чем обратиться к стране, он наверняка хотел узнать Их волю, спросить Их совета и попросить Их помощи. А где же еще спрашивать, где приносить жертву, как не на священной земле? Возможно, к самой горе он отправился с небольшим отрядом, оставив войско где-нибудь у Сипонта. Священнодействие не терпит суеты! Так и вижу Носящего Браслет на вершине Гаргана у древнего алтаря с окровавленным кремневым ножом. Жертва принесена, Крикс молча ждет, а вокруг ночь, тишина, равнодушно светят теплые итальянские звезды…
Боги ответили. Из предрассветной мглы неслышно выступили стройные ряды римских манипулов. Первый луч солнца блеснул на золоченых крыльях легион-ного Орла, и вот тишину разорвал дружный крик сотен глоток: "Ферра! Ферра!" — "Убей! Убей!" — древний боевой клич римлян.
Отсюда и огромные потери. Те, кто собрался у Гар-гана, готовились к встрече с богами, а не претором Ар-рием. Возможно, Крикс погиб одним из первых. Его товарищи не оставили тело вождя, возле него началась неравная схватка. Подоспели основные силы во главе с Ганником, но было поздно — римляне уже почуяли успех, почуяли свежий запах крови. Волчица вцепилась Быку в горло…
О чем думал Крикс в свои последние минуты, истекая кровью на священной итальянской земле? Проклинал Рим? Желал удачи Спартаку? Или с ужасом начинал понимать, что получил от Них ответ, что Они, боги родной земли, НЕ ПОЗВОЛИЛИ воссоздать Свободную Италию?
Что ж, даже боги не всесильны. Но, может, они просто не спешили, ведь ход хрустального колеса Сатурна-Времени, что неслышно вращается под всеми мирами, не замедлить и не ускорить. "Ибо всякой вещи есть свой срок и приговор". Италия Крикса уже умерла. Италии Джузеппе Гарибальди еще предстоит родиться через много-много веков.
Остальное уже не так и важно. Мы не знаем, сумели ли товарищи вынести тело погибшего вождя, смогли ли похоронить его с честью — или торжествующие римляне пригвоздили труп Носящего Браслет к позорному кресту. Небритый легионер отрубил мертвому Криксу кисть, сорвал окровавленный браслет…
Попрощаемся и мы с храбрым оском.
КРИКС! КРИКС! КРИКС!