– Доколе самоуправство терпеть будем, воевода?
– До времени, – жестко сказал Свенельд. – Всему свой час, дружина. Зеленые яблоки едят только мальчишки.
Он кратко изложил предложение хазар, возможности дружины и явную выгоду подобной сделки. Своего мнения не высказывал, да этого и не требовалось. Старые вояки понимали, что он никогда бы не стал с ними советоваться, если бы внутренне сопротивлялся предстоящим сражениям с ясами. Его дружине, действовавшей на юге, неоднократно приходилось встречаться с молчаливыми всадниками в косматых бурках – разрубить такую бурку можно было далеко не каждым ударом
– А какая нам выгода, воевода, подставлять свои щиты ясам ради хазар7
– Вся добыча – наша. Расходы на дружину хазары берут на себя.
Дружинники сдержанно пошумели, оценивая-условия Наконец Горазд сказал-
– Это славно, если они тратятся на дружину. Только что скажет великий князь, воевода?
Свенельд усмехнулся:
– Боярин Берсень подсказал мне ключик к согласию великого князя.
Дружина опять пошепталась, на сей раз тише и дольше. И снова Горазд выразил единое мнение:
– Веди нас, славный воевода. Наши мечи – в твоей деснице, наши стрелы – в твоем колчане.
Дружинники встали и склонили головы. Свенельд поблагодарил их и только на следующий день наконец-то посетил великую княгиню.
Он хорошо знал Ольгу. Она всегда либо навязывала свою тему беседы, либо перехватывала ее, если собеседник упорно говорил не то, что ей было угодно слышать. А поэтому решил начать с упреков, для чего заранее сдвинул брови, заведя ворчливую речь чуть ли не с порога.
– Объясни мне, почему ты отправилась с утешениями к великому князю?
– Я уже говорила тебе, Свенди, – недовольно вздохнула Ольга.
– Что ты говорила?
– Я сказала: «А если родится девочка?»
– Какая девочка?
– У нас с тобой, Свенди. Представляешь, что было бы, если бы после гибели Игоря родилась девочка?
– Наверно, под броней тупеют, – помолчав, сказал воевода. – Но я опять так ничего и не понял. Ну, родится девочка, вырастет, мы выдадим ее за хорошего воина…
– А кто будет править княжением, пока мы с тобой будем выращивать невесту для хорошего воина? – Ольга уже с трудом сдерживала себя от выплеска княжеского гнева. – Чьим именем мы станем управлять Киевскою землей? Да все славянские племена немедля восстанут, потому что в их глазах мы не имеем никакого права на правление в Киеве.
– У меня лучшая дружина…
– На всех славян ее не хватит, Свенди. – Ольга опять вздохнула. – Вот почему я призналась Игорю, что понесла.
– Что?!
– От него, от него, – поспешно пояснила Ольга. – И Кисан это подтвердил.