– Где хан, холоп? – гневно спросил князь Игорь.
Вошедший что-то ответил, но князь ничего не понял, потому что ответ прозвучал на печенежском языке.
– Где твой хан Куря?… – заорал князь, уже не сдерживаясь.
Ответ воспоследовал на том же языке. Причем тем же спокойным тоном.
– Как смеешь говорить со мной непонятно?! Из-за полога высунулась чья-то голова в рогатой шапке. И столь же спокойно пояснила на ломаном славянском:
– Зачем гневаешься? Великий хан Куря поехал на охоту.
– На охоту?… – растерянно переспросил князь Игорь.
– На охоту, – столь же равнодушно подтвердил печенег, так и не выйдя из-за полога.
Ничего не понимая, великий князь вышел из шатра. Его стража разгружала вьючный обоз, доставивший подарки хану Западной орды, который почему-то вдруг уехал на охоту. Вокруг прохаживались вооруженные печенеги, не обращая на киевлян никакого внимания, и это особенно задело князя Игоря.
– Грузите подарки на лошадей, – сказал Игорь. – Нет хана, и подарки дарить некому.
В глубокой задумчивости он сел в седло и медленно направился к собственным судам. Прибыв туда, молча прошел в лодку, добрался до своей насады и, не отдав повеления отплывать, начал ходить вдоль борта. Лицо у него было столь сурово отрешенное, что никто не осмеливался о чем-либо спросить его.
И все молчали, со страхом наблюдая, как Великий Киевский князь молча бродит вдоль борта, всякий раз медленно поворачивая назад в самом неожидан– ном месте.
Князь Игорь никак не мог понять, что же произошло, почему Куря нагло и демонстративно уехал вдруг на охоту, а челядь стала вести себя вызывающе. Эти «почему» мешали ему сосредоточиться, и князь ни разу так и не подумал, что же теперь им делать. Возвращаться в Киев? Идти напролом через пороги, не договорившись с ханом Западной орды?… Что?…
Неизвестно, сколько бы времени великий князь пребывал в трансе и как бы при этом сложились события, если бы из тылового дозора не примчался старший дружинник на взмыленном коне. Замахал с берега, за ним тотчас же послали лодку и доставили его на княжескую насаду.
– Осторожнее с ним… – шепнули.
Но старый воин только отмахнулся. Смело подошел к отрешенно шагавшему князю Игорю, громко сказал:
– Великий князь, дозволь срочно доложить!
– Что?…
– В нашем тылу по левому и правому берегам замечены печенеги.
– Печенеги?… – Князь все еще пребывал в странном полузабытьи.
– По левому берегу – более трех сотен, по правому – не менее тысячи.
– Воины?
– Все – оружные, великий князь.
Князь Игорь глубоко вздохнул, крепко потер ладонями заросшее лицо.
– Подвоевод ко мне. И советников.