— Что? — насторожилась Люба. — К Фролову?..
Приемная медицинского чиновника. На машинке бойко печатает молодая машинистка.
В стороне на стуле сидела Люба.
— Ну вот, — сказала машинистка, вынув отпечатанную страницу. — Странно, что Евгений Афанасьевич с вами не побеседовал. Он обычно беседует.
— Напомните ему, что я сегодня уезжаю.
— Требуется только его подпись. Это быстро, — заверила девушка, исчезая за дверью кабинета.
— Встречи, — горько вздохнула Люба. — И расставания.
Из кабинета вышла машинистка. Вид у нее был несколько обескураженный.
— Оказывается, Евгений Афанасьевич сам все написал и сам отпечатал, — сказала она, протягивая запечатанный конверт.
— Благодарю, — Люба спрятала конверт в сумку. — Всего доброго.
И вышла из приемной.
Душным летним вечером из Москвы на юг шел поезд, неся на вагонах таблички «МОСКВА — ВОРОНЕЖ».
Танковое училище.
Группа курсантов под руководством майора-преподавателя занималась на тренажерах для башенной стрельбы с хода. Тренажеров было пять, курсантов — куда больше, и свободные от непосредственных занятий курсанты раскачивали тренажеры с особым удовольствием. Отраженный зеркальцем наводки зайчик метался по мишеням. Однако не у всех. В третьей учебной башне сидел младший сержант Трофимов. Его качали нисколько не меньше остальных, но вовремя пущенный им зайчик чаще других оказывался в перекрестии мишени.
— Четвертое попадание, — с удовольствием отметил майор. — Молодец, Трофимов!
— С детства тренировался! — радостно крикнул Егор.
— Разговорчики!
В класс вошел сержант с повязкой дежурного на рукаве.
— Разрешите, товарищ майор? Младшего сержанта Трофимова срочно вызывает начальник училища.
— Выполняйте, — сказал майор Егору. — Ставлю вам отличную отметку, младший сержант Трофимов.
Дежурный и Егор шли по двору училища. Егор еще переживал восторг удачной «стрельбы», а сержант удивлялся:
— И чего это он тебя, отличника, вызывает?
— Свирепый? — на всякий случай поинтересовался Егор.
— Озабоченный.
— Это хуже.
И оба засмеялись.
Начальник училища — еще вполне молодой полковник из новой волны командиров — был не один. В углу его просторного кабинета скромно сидел скуластый капитан совершенно неопределенного возраста, профессии и национальности.
Вошел Егор. Не без франтовства щелкнув каблуками, четко доложил:
— Товарищ полковник, младший сержант Трофимов прибыл по вашему приказанию!
— Вот, — начальник сделал неуверенный жест. — Товарищ капитан хочет с вами побеседовать.
И поспешно вышел. А капитан неторопливо, по-хозяйски перебрался за стол, достал из сумки пакет, положил его перед собою, буркнул: