Раненые были обстрелянными солдатами и сейчас молча, без излишней суеты готовились к неравному бою. Подтаскивали ящики с гранатами и патронами, бинтами стягивали гранаты в связки, проверяли, заряжали и прилаживали поудобнее личное оружие.
Из-за пригорка напротив выползли три фашистских танка. Было видно, как с брони спрыгивают маленькие фигурки автоматчиков.
Из кустов за овражком била по танкам прямой наводкой батарея «сорокапяток», и немецкие автоматчики рвались к ней.
— Огонь! — крикнул замполит.
Раненые открыли редкий огонь, прикрывая батарею и вызывая атаку автоматчиков на себя.
Все три немецких танка, развернув башни, открыли пулеметный огонь по цепи. Затем тронулись с места и один за другим медленно поползли на раненых.
— Держите автоматчиков! — крикнул капитан-казах. — Истребители, за мной!..
Перевалился через бруствер, пополз навстречу танкам, умело используя неровности местности. Следом ползли несколько бойцов-истребителей со связками гранат. Капитан добрался до удобной позиции раньше, выбрал момент и, привстав, швырнул связку под гусеницы вырвавшегося вперед вражеского танка.
Грохнул взрыв. Танк остановился, косо развернувшись на разорванной взрывом гусенице.
— Бей их, ребята!.. — выкрикнул замполит, в запале вскочив в полный рост.
И тотчас же упал, сраженный пулеметной очередью. Упал, так и не расслышав крика летчика:
— Танки!.. Наши танки!..
Из леса за их спинами вырвались традцатьчетверки, стреляя с хода.
Санитарный поезд уходил с железнодорожной станции, где горело станционное здание, дымилась водонапорная башня, но ни в помещениях, ни на перроне уже не было ни одного раненого.
Любовь Андреевна вошла в операционную. Старенький лысый хирург старательно мыл руки в тазу. Из-за перегородки, за которой только что закончилась операция, медсестра Катя вынесла таз с окровавленными бинтами.
— Четверо погибли, — вздохнул хирург. — Я ничего не мог сделать. Ничего.
— Я понимаю, — сказала Любовь Андреевна. — Дай мне их документы, Катюша, я подпишу заключения.
Она присела было за столик, но тут поспешно вошел пожилой фельдшер:
— Любовь Андреевна, скорее в крйгеровский! Майор сознание потерял!
— Какой майор? — ахнула Катя. — Неужели наш?
— Документы позже принесешь в купе, — сказала Любовь Андреевна, поспешно выходя вслед за фельдшером.
Следом засеменил старенький хирург, на ходу вытирая руки.
Санитарный поезд шел полным ходом.
В своем купе Любовь Андреевна кормила внука манной кашей, привычно приговаривая:
— За папу… За маму… Ну, вот мы и поужинали, Иван Егорыч, пора и на боковую.