— Насколько я вас знаю, к начальнику училища вы не пойдете?
— Вы правильно все поняли, мадам. Я пойду представляться своему начальству. — Направился было к выходу, но остановился. — Адрес Управления помнишь, Любаша?
— Помню, Алеша, — улыбнулась Любовь Андреевна.
Алексей Иванович вышел.
Приемная начальника одного из управлений Министерства обороны. В креслах — небольшая группа генералов и полковников, ожидающих вызова в начальственный кабинет. За столом — майор-порученец.
В сущности, это была бы обычная приемная с тяжелыми портьерами, ковровыми дорожками и двойными дубовыми дверями, если бы не обилие живых цветов в ящиках, горшках и кашпо, расставленных и развешанных повсюду.
В приемную вошел генерал Трофимов в полной парадной форме. На фоне повседневно одетых офицеров и генералов Управления Алексей Иванович выглядел весьма торжественно и несколько нелепо.
— Здравия желаю, — негромко сказал он.
Ему никто не ответил. Посетители продолжали негромкие разговоры между собой.
— …А он говорит: бери мой самолет, и чтоб к вечеру доложил обстановку, — приглушенно рассказывал полноватый генерал.
— Ну? — заинтересованно реагировал собеседник.
— Что — ну? Я же после аварии полетов не переношу!
— Полетел?
— Как миленький!..
И оба тихо посмеялись.
Из дверей кабинета поспешно вышел полный полковник, на ходу отирая платком лысый череп.
— Ну как? — негромко спросил сидевший у дверей моложавый генерал.
— Крут! — вздохнул полковник и вышел. Это признание не вызвало восторга среди ожидавших приема. Все зашептались, кто-то поспешно полез в портфель за документами.
Тем временем Алексей Иванович отдал порученцу удостоверение личности и пропуск:
— Генерал-майор Трофимов. Вызван на двенадцать часов. Но полагаю, это недоразумение: я — танкист.
— У нас недоразумений не бывает, — холодно отпарировал порученец. — Когда генерал-полковник освободится, я доложу. Пока можете присесть.
Раздался негромкий звонок. Порученец вскочил и, взяв удостоверение генерала Трофимова, прошел в кабинет.
Алексей Иванович достал деревянный портсигар, но, заметив на стене табличку «ПРОСЬБА НЕ КУРИТЬ», вышел в коридор.
Распахнулась дверь, и из кабинета пулей вылетел порученец:
— Где генерал?
— Который? — благодушно поинтересовался моложавый. — В нашем хозяйстве, Костя, генералов…
— Ну, этот… С орденами.
— Ушел, наверно.
— Как ушел?.. — перепугался порученец.
Он кинулся к дверям, распахнул их, выглянул в коридор:
— Товарищ генерал!.. Товарищ генерал, ждут!..
Трофимов вернулся в приемную. Порученец услужливо распахнул перед ним дверь, пропустил в кабинет и только после этого перевел дух.