— И все же, Михаил Дмитриевич, солдаты устали безмерно. А господа офицеры глупеют от нашей муштры на глазах. Настаиваю на недельном отдыхе. Категорически настаиваю. У меня трое солдат в лазарете после теплового удара.
Всерьез обеспокоенный Николай Иванович был готов настаивать на отдыхе вплоть до официального письменного рапорта. И, зная упрямство Скобелева, загодя написал его, чтобы тут же и вручить, если добром уговорить не удастся. Но, к его удивлению, Михаил Дмитриевич сразу же согласился с его доводами.
— Согласен. Баня, десятидневный отдых, двойная винная порция. Только распорядитесь, чтобы вместо водки солдатам давали вино: по такой жаре вино полезнее. А вот нас с вами, уважаемый Николай Иванович, этот отдых не касается.
— С адъютантами будем маршировать? — усмехнулся полковник Гродеков.
— Пришла мне тут в голову одна идейка… — озабоченно вздохнул Скобелев. — Странная такая идейка и пока не очень-то уловимая, что ли. Чтобы в ней с полной ясностью разобраться, придется нам самим, Николай Иванович, на местность поглядеть. Возьмем казаков, четыре конных батареи, а там и сообразим, есть ли толк в моей идейке или так, мечты одни… Через два дня выступаем.
— Куда, Михаил Дмитриевич?
— А я и сам еще не знаю, — простодушно улыбнулся Скобелев. — Там видно будет куда.
Однако, просидев полночи над картами, неожиданно уточнил:
— Соберите в Красноводске, Чикишляре и Михайловском две-три роты из нестроевых и тыловых солдат, а также из местных милиционеров. Вооружите их, как положено, и поручите толковым, а главное, инициативным офицерам.
— Стало быть, разобрались в собственной идее? — усмехнулся начальник штаба.
Скобелев развернул карту, ткнул пальцем:
— Бами. Сколько от него до Геок-Тепе?
— Сто двенадцать верст, Михаил Дмитриевич.
— Сто двенадцать. Три перехода, а можно и в два уложиться. Если очень постараться.
— Можно и в два. Если в ночь выйти. Только ночью в тех местах текинцы хозяева.
Генерал походил, подумал. Спросил вдруг, развернувшись перед Гродековым на каблуках:
— Если бы вы, полковник Гродеков, обороняли Геок-Тепе, вы бы укрепили Бами?
— Разумеется. Передовой опорный пункт…
— Вот это мы и должны проверить, Николай Иванович.
— Что проверить? Их укрепления?
— Их образ мыслей, Гродеков. Это куда важнее.
К Бами приблизились без особых приключений. Текинцы наблюдали за продвижением отряда, Скобелев несколько раз отдавал распоряжения казакам атаковать, но текинские разъезды уходили, не принимая боя. Это озадачило Гродекова:
— Заманывают нас, выражаясь солдатским языком.
— Возможно, Николай Иванович, все возможно, — вздохнул Скобелев. — На дорогу внимание обратили?