– Сестра моя, Марфуша. Матушка наша у старшей сестры проживает, ну а меня Марфуша обихаживает. Жаль, что с тобой охотиться не может, хорошим была бы помощником.
– Помощником? – спросил Сбыслав, с трудом отрывая взгляд от задумчивого, трагически строгого лица девушки.
– Ты говорил, что вчера беседу на немецком языке слышал да не понял ни слова. А Марфуша немецкому обучена.
– Я три языка знаю, могу и четвертый выучить, – сказал Сбыслав и тут же пожалел, что сказал, потому что начал краснеть.
– А что? – оживился Олексич. – Дело полезное. Может, поможешь нам, сестра?
– Попробую, – тихо сказала девушка.
5
– Крещеный чудин тебя спрашивает, князь, – доложил любимый слуга Александра Ратмир. – Именем Филипп. Говорит, что великий князь Ярослав велел…
– Зови, – оживился князь. – Закусить в малой трапезной накрой.
Вошел ижорский старейшина Филипп-Пелгу-сий – рослый, степенный, немолодой. Молча перекрестился на образ в углу, молча отдал поклон.
– Здравствуй, Филипп. Или Пелгусий? Как лучше называть?
– Лучше Пелгусием. С детства привык
– Не застыл в дороге?
– Медвежья шуба и старые кости согреет.
– А старый мед и того пуще!
Ратмйр был ловок, быстр и исполнителен, и разговор князь продолжил уже за трапезой. Подняв первый кубок за отцова крестника, сразу же перешел к делу:
– Что о шведах слыхать?
– Сунулись было к финнам, да в снегах завязли, это знаю точно. Среди финнов смущение, кое-кто и в шведскую сторону поглядывает, известия точные. Думаю, как море вскроется, кораблями пойдут. Это бы проверить нехудо, князь Александр.
Через несколько дней предположения Пелгусия нашли косвенные подтверждения. Рижский купец на охотничьей пирушке похвастался выгодным подряд-ком:
– Канаты в Стокгольм поставить подрядился.
– Стало быть, прав Пелгусий, – вздохнул князь, когда Гаврила Олексич доложил ему о подслушанном Сбыславом разговоре. – Могут и к нам летом пожаловать.
– Значит, готовиться надо, князь Александр.
– Отец запретил с западной границы силы снимать. А готовиться, конечно, надо. Коней кормить получше, выездки делать, брони и оружие проверить. Вот ты этим и займись, Олексич, а я с дядьками потолкую.
Потолковал. Советники кое-что уточнили, подумали. Потом Ярун сказал:
– Насчет того, что с запада войска снимать нельзя, великий князь верно сказал. И немцы обрадуются, и шведы будут знать. Своими силами отбиваться придется. Много ли их у тебя?
– Дружина моя да новгородская городская. Ею Миша командует. Но небольшая она.
– Вели этому Мише добровольцев набрать. Не скупись, лучше у отца денег займи.
– Денег я у владыки возьму. После победы он их с бояр стребует.