— Не волнуйся! Уж я-то его не потеряю...
Матурана серьезно кивнул и пошел к подводному тоннелю.
Назад плыть было заметно труднее, Даан с удивлением обнаружил легкое встречное течение, но справился с ним без особого труда. Даже с одной свободной рукой.
Когда он вынырнул перед самым выходом из грота, Матурана сидел на корточках прямо над головой, прижимая к губам палец.
Даан, собиравшийся громко фыркнуть, проглотил звук и притих, не вынимая Око из-под воды.
— Я гляну как там Су, — прошептал Матурана и прокрался к выходу. Даан остался сидеть в ледяном хрустале озера. Тело покрылось крупными пупырышками, а пальцы ног совсем закоченели. Только рука, державшая святыню, ощущала приятное тепло.
Матурана быстро вернулся и помог выбраться на сушу. Глаза, успевшие отвыкнуть от яркого дневного света, резануло при выходе из грота. Су То нетерпеливо топтался у сброшенной одежды.
Даан понял, что должен сделать.
— Держи, брат...
Су принял Око обеими руками, а Даан с Матураной, даже не обсохнув оделись.
Первая цель достигнута: Око у них. Теперь предстоит путь через всю страну, на юго-восточное побережье, в долину Утан. Око всегда переносили в наиболее удаленное от предыдущего место.
Су все еще стоял с закрытыми глазами, когда Матурана приблизился к нему с походной сумкой и слегка потряс, опустив руку на плечо.
Замечтавшийся южанин пришел в себя. Огляделся, бережно опустил Око в подставленную сумку. Даан готов был поспорить, что Су То очень неохотно расстался с ним, ибо сам познал притягательную силу древней реликвии совсем недавно.
— Нести Око лучше по очереди и передавать друг другу как можно чаще, — сказал Матурана. — Иначе и обжечься недолго...
Даан знал это — долго выносить тесную близость с глазом бога не смог бы никто.
— Первым понесу я, — тоном, не допускающим возражений, заявил Су. Но никто и не подумал возразить.
Они отошли от гротов всего на двести шагов, когда у единственного спуска в котловину показались люди. Много — десятка три.
— Проклятье! — вырвалось у Матураны. — Это Орлы!
Даан и Су То замерли. Южанин прижимал сумку с Оком к груди.
— Нам не отбиться, — негромко сказал Даан. — Что будем делать?
Орлы уже спускались к озеру.
— Отходим к гротам! — решил Матурана. — Там настоящий лабиринт, авось запутаем их и ускользнем!
На этот раз даже Су То подчинился без колебаний.
Чтобы беглецы не сбежали, Орлы разделились и стали огибать озеро с двух сторон.
Даан с отчаянием окинул взглядом отвесные кручи. Спасения ждать было неоткуда. Враги приближались, стали различимы даже довольные ухмылки на лицах.