— ...зЭнэн эскА.
Он открыл глаза. Предполагать, откуда ему известна подобная тарабарщина Клим даже и не пытался.
— Прекрасно. Теперь ты, Гордей.
Гордей почему-то тоже закрыл глаза. Видимо, так было легче сосредоточиться.
— вэтЭ фОр дэЕ рэО эспЭ...
Он тоже ни разу не запнулся.
— Вот и все. Больше вам знать ничего и не надо. Оружие оставите в казарме. Советую вам до утра посидеть в таверне, попить пивко, днем отоспаться, а завтра перед полуночью выступить.
И мэр крикнул:
— Хозяин, пива!
Влад и десятники встали, явно собираясь уходить.
— Постойте, — встрепенулся Клим. Все взглянули на него.
— Кто третий-то?
Мэр посмотрел на воеводу.
— Максарь, — сказал Влад. — А что?
Клим на секунду смешался.
— Да ничего... Надо же знать...
Когда все ушли, Гордей шумно вздохнул.
— Однако! Ты что-нибудь понимаешь?
Клим развел руками.
— Просто карусель! Два дня как пришел...
Они помолчали. Сам хозяин Хлус принес им небольшой бочонок пива, нацедил по кружке, поставил на стол блюдо с солеными орешками и, не сказав ни слова, удалился.
— Почему Максарь, интересно? — гадал Клим, не надеясь на ответ.
Но Гордей, как выяснилось, знал почему.
— Если ты откажешься кольнуться той дрянью, он убьет тебя голыми руками.
Клим пробормотал:
— Очень смешно... Слушай, а вдруг мы какого-нибудь психа встретим? По чистой случайности — не того, из-за которого должны полечь, а просто полуношного путника?
Гордей пожал плечами.
— Наверное, заранее известно, что никого мы встретить не сможем. До самого Эксмута.
Терех отхлебнул пива.
— Это далеко, кстати? Я там никогда не бывал.
Гордей тоже отхлебнул и захрустел орешком.
— Да не очень... Дня за три-четыре успеем. Вернее, ночи три-четыре. Хотя, ночью идти труднее — может, и за пять.
Мысли роились в голове, но обсуждать их охота отпала.
— Откуда ты родом? — спросил Клим напарника.
Гордей хмыкнул:
— А я только хотел попросить тебя рассказать о себе...
Они хохотнули, чокнулись кружками и налегли на пиво. Впереди была ночь, долгий разговор и — Клим вдруг ясно почувствовал — время, когда будешь иметь право на слова: «У меня есть друг».
Утром со слипающимися глазами, слегка пошатываясь, он дотащились до казармы и свалились на койки. В дальнем углу спал еще кто-то. Должно быть, Максарь.
Проснулся Клим под вечер. Выбрел во двор — солнце садилось, все уже подались в таверну, только караульные топтались у ворот. Гордей сидел на пороге и тянул квас из ковша.
— Желаешь?
— А то!
Пить и правда хотелось.
Когда начало темнеть на порог вышел, потягиваясь, Максарь. Ни на кого не взглянув, он подошел к посту и о чем-то переговорил с часовыми; потом исчез за воротами.