Айльф напрягся, вглядываясь с гораздо большим вниманием, чем за полчаса до того — на кукольное представление.
Берг моргнул светлыми ресницами.
— Обычное дело в таких вот… культурах… пар надо как-то спускать…
Драка тем временем становилась все отчаянней, в кольце притихших зрителей отчетливо послышался глухой хруст, точно переломанной ветви, и рука у одного из сражавшихся беспомощно повисла вдоль тела. Он, казалось, и не заметил этого, обхватив своего напарника неповрежденной рукой, пока тот отчаянно пытался двумя пальцами попасть ему в глазные яблоки.
— А глаза полагается выдавливать? — спросил Леон. — Это как, по правилам?
Берг задумался, поджал губы.
— Обычно в таких вот единоборствах…
— Ничего такого и не полагается, сударь, — встрял Айльф, — вот я и гляжу…
«Окоротить его, что ли, — подумал Леон, — вроде не полагается слуге встревать в господские разговоры… Мерзко все это, а что поделаешь… Ладно, потом скажу».
Он покорно вздохнул.
— Надеюсь, хоть не до смерти драка.
Айльф обернулся. Его живое лицо стремительно меняло выражение — точно рябь на волнах, переливающаяся под ветром.
— Обычно не до смерти, — пробормотал он, — обычно до первой крови… Странное дело, сударь…
Один из борющихся увернулся, зажал партнера в локоть… Тот захрипел, попытался вывернуться…
— Давай! — заорал над ухом у Леона какой-то зевака. — Шею, шею выкручивай!
Ноги побежденного слабо дернулись, заскребли по пыли…
Толпа орала, визжала, на Леона напирали разгоряченные тела… Нападавший расслабил хватку, и его напарник выскользнул из смертельных объятий, повалившись на землю, точно тряпичная кукла, — голова свернута набок, между зубами прикушен кончик лилового языка…
Победитель тем временем недоуменно озирался, словно слабо соображая, что происходит.
Напрягшаяся толпа разом выдохнула, словно единое многоногое, многоголовое существо…
— Не нравится мне это… — бормотал над ухом Айльф.
Берг развернулся, проталкиваясь сквозь кольцо народа, точно мощный плуг.
— Не понимаю я этого удовольствия, — ворчал он на ходу. Рука его при этом рассеянно коснулась рубиновой застежки на плече, отключая видеозапись.
— Так ведь не полагается до смерти-то, — виновато сказал Айльф. — Сроду такого не водилось… Это ж так, для куражу… для развлечения… И чего они их не разняли?
— А ты чего ж не вмешался? — сухо спросил Берг.
— Мое дело маленькое… Я тут тоже чужак, сударь… Не меньше вашего… ну, почти не меньше… Не любят они нашего брата, бродячего актера…
Он моргнул, прислушиваясь.
— Вот, похоже, кто-то и вмешался… жаль только, поздно… толку-то никакого, шум один.