Счет пошел на мгновения. На одном из крейсеров — «Устрашителе» — догадались начать маневр расхождения, но быстро развернуть увесистую махину не удалось. На «Возмездии» тоже, наконец, забеспокоились и принялись разворачиваться. Один из истребителей попал под выстрел лазерной пушки с «Возмездия» и перестал существовать. Хэн Соло просто закрыл глаза и стал ждать, чем все это закончится.
Два в минусе, заключил он, открывая глаза через пару секунд, показавшихся ему длиннее вечности. Эй, есть еще здесь хоть кто-то, кроме меня?!
Крейсерам было некогда. Все три корабля все еще пытались разойтись с минимальными для себя потерями. Более мощный «Возмездие» чуть было не снес кормовую надстройку «Законотворцу». Тот, уклоняясь, с хрустом воткнулся в борт «Устрашителя», сминая обшивку. «Возмездие» потерял ход. В эфире стоял такой гвалт и ругань, что даже Хэн покраснел и выключил динамик.
Правда, на ходу еще оставался квартет истребителей-перехватчиков, вновь открывших огонь. Но их уже можно было не брать в расчет. Хэн и Чуй переглянулись. Готов? — спросил один. Второй утвердительно гавкнул. Тогда рискнем и будем надеяться, что не совершаем «последний прыжок».
— Они уже близко, — тормошила его Лейя.
— Да? Ну, смотри.
Хэн вытер о колено взмокшую ладонь, протянул руку и толкнул рычажок. И — ничего не случилось. Только из-под одной из панелей высыпался сноп искр; запахло горелой изоляцией. Хэн повторно пощелкал тумблером, хотя уже знал, что ничего не получится.
— На что смотреть? — горько спросила принцесса.
— Если мне будет позволено высказаться, — подал голос опять включившийся ЦЗПО, — то со всем моим уважением, сэр, я еще раньше заметил, но вы не захотели.. .
— Я-то не захотел?! Я и сейчас ничего не хочу! Чубакка поднял морду к потолку и завыл.
— Что случилось? — не унималась принцесса. Хэн все-таки повернулся к ней.
— Ты будешь долго смеяться, — сказал он. — Но у нас проблемы.
— … что вся основная система гипердрайва повреждена, мы не можем уйти в прыжок, — победоносно закончил свою речь Ц-ЗПО и огляделся.
В рубке царила мертвая тишина. — Точно, проблемы, — не без удовлетворения повторил Хэн Соло.
***
Ледяная планета вновь опустела. На следующую ночь бурана не случилось, и на снежную-равнину выбрался снежный монстр вампа. Он залез на торос и долго нюхал морозный воздух. Ветер пах чем-то кисловатым, неприятным, щекочущим ноздри. Зато следом за чужеродным запахом чуткий нос вампы уловил восхитительный аромат.
Снежный монстр вампа запрокинул белую морду к черным, обсыпанным звездами небесам Хота, к щербатой луне, и над равниной раздался тоскливый жалобный плач, знаменитая ночная песня вамп. Снежный монстр созывал собратьев на пиршество.