Вокруг вроде бы все затихло, но неожиданный холодок близкой опасности приподнял волосы у него на затылке.
Он едва успел обернуться, чтобы успеть выстрелить навстречу летящему в смертоносном прыжке кобелю, обошедшему его сзади. Обездвиженная выстрелом парализатора туша ударила его в грудь и сбила с ног. Все произошло в считаные доли секунды.
Он лежал в мокрой траве лицом вверх и думал о том, что, если здесь остался еще хотя бы один пес, с ним будет покончено. Он не успеет даже дотянуться До выбитого из рук оружия.
Операция между тем продолжалась. Проникнув в здание и нейтрализовав охрану вестибюля, Ник Большой вызвал Наташу и в своей обычной, немногословной манере спросил:
— Где объект?
— Спускается на лифте в подвал. Вы разворошили муравейник! Они вызывают помощь по всем каналам. Скоро здесь станет жарко.
Удовлетворенно кивнув, словно это известие обрадовало его, Ник ринулся по лестнице вниз, забыв предупредить о своих намерениях напарника. Обычно это и не требовалось. Ник Маленький и без предупреждения всегда следовал за ним, но на этот раз генератор невидимости помешал ему сориентироваться в намерениях Ника Большого.
Топот его ног по лестнице он принял за подъем и рванулся вверх. Теперь оба оперативника двигались в противоположных направлениях, теряя драгоценные секунды.
Вход в бункер безопасности в подвальном этаже, разумеется, оказался заблокирован, и любимая Ником Большим пластиковая взрывчатка вновь пошла в дело. На этот раз ее запаса хватило лишь на то, чтобы разворотить электронный замок на двери.
Ник Маленький услышал под собой взрыв, потрясший все здание, и остановился на лестничном пролете третьего этажа.
Неожиданно дверь на лестничную площадку открылась, и перед Ником появилась испуганная девушка в ночной рубашке с бретелькой, сползшей с плеча, и наполовину обнаженной грудью.
Отметив безупречную форму этой груди и совершенно забыв про генератор невидимости, Ник обернулся к девушке, прижал палец к губам и жестом предложил ей вернуться обратно в комнату. Ответом ему был совершенно нечеловеческий вопль. Лишь позже, представив увиденное ею висящее в воздухе человеческое лицо, он оценил всю необычность ситуации.
Девушка рухнула без сознания прямо у двери, и Ник, опасаясь шальных пуль охраны, продолжавшей во дворе беспорядочную пальбу, вынужден был втащить ее в комнату, закрыть дверь и лишь после этого связался с Наташей, чтобы уточнить, где находится его напарник.
Пока он бежал к нему вниз, Ник Большой успел справиться с дверью, ведущей в бункер, и оказался один на один с его охраной, открывшей лихорадочную стрельбу в сторону взломанной двери. Хоть Ник и ожидал подобной встречи, справиться с людьми, находившимися в конце длинного бетонного коридора, в заранее подготовленном укрытии, да еще вне зоны досягаемости парализатора не представлялось возможным. Ник, прижатый к полу не прекращавшимся автоматным огнем, оказался в незавидном положении. Все, что ему удалось сделать, это вернуться на исходную позицию и укрыться за развороченной входной дверью.