– Я ведь обещал вернуться. Вижу, все-таки надумала?
– Что надумала?
– Испытать свои истинные возможности – с моей помощью, разумеется. Тотальная власть над реальностью только так и…
– Это насчет спрыгнуть с балкона? Нет, спасибо, как-нибудь в другой раз.
Тот, что за спиной, вздохнул.
– Ты невероятная трусиха. Запомни, боящийся экспериментировать никогда не станет мастером. Я-то хотел разом перенести тебя на высшую ступень, но вижу, не получится.
– А почему я должна тебе верить?
Князь Тишины призадумался.
– Зайдем в комнату? – предложил он через несколько секунд. – Просто покажу тебе кое-что, а там уж сама решишь, что делать.
Я пожала плечами и открыла балконную дверь.
– Тихо! – прошептал он, когда я вошла в комнату. – Останься за шторой. А теперь аккуратненько выгляни.
Внутри не горел свет – ни люстра, ни свечи. Когда глаза привыкли к полумраку, я увидела, что стол отодвинут, а совсем близко от меня находится группа девчонок, человек восемь. Наверно, было уже довольно поздно, и остальные ушли. Девочки стояли кружком, сосредоточенно сопели и молчали. Мне показалось, что внутри круга на полу что-то (или, скорее, кто-то) лежит.
– Сегодня умерла королева! – вдруг торжественно произнесла одна из девочек.
– Сегодня умерла королева! – стараясь копировать ее интонации, сказала вторая.
– Сегодня умерла… – зловещим басом начала третья, но на нее шикнули. – … королева, – тоненьким голоском закончила она.
Фраза повторялась, пока ее не произнесли все восемь.
– Мы будем ее хоронить, – тем же серьезным и торжественным тоном сказала первая девочка. И эту фразу повторили все присутствующие.
– Нет, мы не будем ее хоронить!
«То будем, то не будем, – подумала я. – Что это они такое затевают?» Ритуал похорон королевы меня весьма заинтриговал. Теперь я видела, что на полу лежит девятая девочка, закрыв глаза и старательно изображая труп.
– Она мать четырех чертей… Она мать четырех чертей…
«Что, любопытная штука? – спросил голос с непонятной интонацией. – Не хочешь ли помочь им?»
– Мы сбросим ее с обрыва… Мы сбросим ее с обрыва…
«Отвяжись, – отказалась я. – Ты случайно не садист? Почему у тебя как власть над реальностью, так непременно то душить, то прыгать с балкона, то сбрасывать с обрыва?»
«Обижаешь. Ты ничего не поняла. Они просто пытаются сделать так, чтобы она взлетела».
– Черная роза! Черная роза!
Девчонки стеснились вокруг той, что лежала на полу. Каждая наклонилась и слегка прикоснулась к ней пальцами.
– Красный гроб! Красный гроб!
Девчонки явно разволновались. Я заметила, что мои руки задрожали – эти выкрики, похоже, начинали заводить и меня.